Wissenschaftler der Johns Hopkins University haben einen unerwarteten Mechanismus aufgedeckt, durch den beim Menschen bereits vor der Geburt ein scharfes zentrales Sehen entsteht. Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie widerlegt frühere Vorstellungen über die Entwicklung des Auges.
Die Forscher verwendeten im Labor gezüchtete menschliche Miniatur-Netzhäute – Organoide. Sie fanden heraus, dass ein Vitamin-A-Derivat – die Retinsäure – und Schilddrüsenhormone gemeinsam die Foveola bilden, eine winzige Zone in der Mitte der Netzhaut, die für das schärfste Bild verantwortlich ist.
Früher nahm man an, dass die blauen Zapfen einfach aus der Mitte wandern. Neue Daten zeigen etwas anderes: In der 10–12 Woche der intrauterinen Entwicklung erscheinen in der Foveola einige blaue Zapfen, und bis zur 14 Woche wandeln sie sich in rote und grüne um.
Der Prozess verläuft in zwei Etappen. Zunächst wird die Retinsäure abgebaut, wodurch die Entstehung neuer blauer Zapfen begrenzt wird. Dann lösen Schilddrüsenhormone die Umwandlung der verbleibenden Zellen aus. „Zuerst hilft die Retinsäure, das Muster festzulegen. Danach spielt das Schilddrüsenhormon eine Rolle bei der Umwandlung der verbleibenden Zellen“, erläuterte der Leiter der Studie, Robert Johnston.
Bleiben in dieser Zone blaue Zapfen zurück, verschlechtert sich das Sehen. Die Entdeckung betrifft gerade die Vitamin-A-Signalgebung in der Augenentwicklung vor der Geburt und könnte das Verständnis angeborener Sehstörungen beeinflussen.
Wie genau interagieren diese molekularen Signale in einem realen menschlichen Embryo?
Die Ergebnisse bieten eine neue Grundlage für die Erforschung altersbedingter Netzhauterkrankungen und potenzieller Zelltherapien. Sie unterstreichen die Bedeutung eines präzisen Gleichgewichts von Vitamin A und Hormonen in den kritischen Entwicklungswochen.
