מדענים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס חשפו מנגנון בלתי צפוי שבאמצעותו מתפתחת אצל האדם ראייה מרכזית חדה עוד לפני הלידה. המחקר, שפורסם ב-Proceedings of the National Academy of Sciences, מפריך תפיסות קודמות לגבי התפתחות העין.
החוקרים השתמשו ברשתיות אנושיות זעירות שגדלו במעבדה — אורגנואידים. הם גילו שנגזרת של ויטמין A — חומצה רטינואית — והורמוני בלוטת התריס יוצרים יחד את הפוביאולה, אזור זעיר במרכז הרשתית האחראי לתמונה החדה ביותר.
בעבר סברו שקנים כחולים פשוט נודדים מהמרכז. הנתונים החדשים מראים אחרת: בשבועות 10–12 להתפתחות העוברית מופיעים בפוביאולה מעט קנים כחולים, ועד השבוע 14 הם הופכים לאדומים וירוקים.
התהליך מתרחש בשני שלבים. תחילה החומצה הרטינואית מתפרקת, ובכך מגבילה את הופעתם של קנים כחולים חדשים. לאחר מכן הורמוני בלוטת התריס מפעילים את הפיכתם של התאים הנותרים. "תחילה החומצה הרטינואית עוזרת לקבוע את התבנית. לאחר מכן להורמון בלוטת התריס יש תפקיד בהמרת התאים הנותרים", הסביר ראש המחקר רוברט ג'ונסטון.
אם באזור זה נותרו קנים כחולים, הראייה נפגעת. התגלית נוגעת בדיוק לאיתות של ויטמין A בהתפתחות העין לפני הלידה ועשויה להשפיע על ההבנה של לקויות ראייה מולדות.
כיצד בדיוק פועלים יחד אותות מולקולריים אלה בעובר אנושי אמיתי?
התוצאות מספקות בסיס חדש לחקר מחלות רשתית הקשורות לגיל וטיפולים תאיים פוטנציאליים. הן מדגישות את חשיבותו של איזון מדויק של ויטמין A והורמונים בשבועות ההתפתחות הקריטיים.
