Các nhà khoa học từ Đại học Johns Hopkins đã làm sáng tỏ một cơ chế bất ngờ nhờ đó con người hình thành thị giác trung tâm sắc nét ngay cả trước khi sinh. Nghiên cứu được công bố trên Proceedings of the National Academy of Sciences đã bác bỏ những quan niệm trước đây về sự phát triển của mắt.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng những võng mạc người thu nhỏ được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm — các organoid. Họ phát hiện ra rằng dẫn xuất của vitamin A — axit retinoic — và các hormone tuyến giáp cùng nhau hình thành hố trung tâm, một vùng nhỏ xíu ở trung tâm võng mạc chịu trách nhiệm cho hình ảnh rõ nét nhất.
Trước đây người ta cho rằng các tế bào nón xanh chỉ đơn giản di chuyển từ trung tâm. Dữ liệu mới cho thấy điều khác: vào tuần thứ 10–12 của quá trình phát triển trong tử cung, một số ít tế bào nón xanh xuất hiện trong hố trung tâm, và đến tuần thứ 14 chúng biến đổi thành tế bào nón đỏ và xanh lá.
Quá trình diễn ra theo hai giai đoạn. Đầu tiên, axit retinoic bị phân hủy, hạn chế sự xuất hiện của các tế bào nón xanh mới. Sau đó, các hormone tuyến giáp khởi động quá trình chuyển hóa các tế bào còn lại. «Đầu tiên axit retinoic giúp thiết lập mô hình. Sau đó hormone tuyến giáp đóng vai trò trong việc chuyển đổi các tế bào còn lại», — trưởng nhóm nghiên cứu Robert Johnston giải thích.
Nếu trong vùng này còn lại các tế bào nón xanh, thị lực sẽ suy giảm. Phát hiện này liên quan chính xác đến tín hiệu vitamin A trong quá trình phát triển của mắt trước khi sinh và có thể ảnh hưởng đến hiểu biết về các rối loạn thị giác bẩm sinh.
Chính xác thì các tín hiệu phân tử này tương tác với nhau như thế nào trong phôi thai người thực tế?
Các kết quả mang lại nền tảng mới cho việc nghiên cứu các bệnh võng mạc do tuổi tác và các liệu pháp tế bào tiềm năng. Chúng nhấn mạnh tầm quan trọng của sự cân bằng chính xác giữa vitamin A và các hormone trong những tuần phát triển quan trọng.
