約翰霍普金斯大學的科學家揭示了一種出人意料的機制，人類正是藉此在出生前便形成敏銳的中央視覺。這項發表於《美國國家科學院院刊》的研究推翻了以往關於眼睛發育的觀念。
研究人員使用了在實驗室中培育的微型人類視網膜——類器官。他們發現，維生素A的衍生物——視黃酸——與甲狀腺激素共同形成中央小凹，即視網膜中央負責最清晰影像的微小區域。
此前人們認為，藍色視錐細胞只是從中央遷移出去。新數據顯示並非如此：在宮內發育的第10至12週，中央小凹內會出現少量藍色視錐細胞，而到第14週時，它們會轉變為紅色和綠色視錐細胞。
這一過程分兩個階段進行。首先，視黃酸被分解，從而限制新的藍色視錐細胞出現。隨後，甲狀腺激素啟動剩餘細胞的轉化。「起初，視黃酸有助於設定模式。之後，甲狀腺激素在剩餘細胞的轉化中發揮作用」，該研究的負責人羅伯特·約翰斯頓解釋道。
如果該區域仍留有藍色視錐細胞，視力就會變差。這一發現恰恰涉及出生前眼睛發育中維生素A的信號傳導，並可能影響對先天性視力障礙的理解。
這些分子信號在真實的人類胚胎中究竟是如何相互作用的？
這些結果為研究視網膜的年齡相關疾病及潛在的細胞療法提供了新的基礎。它們凸顯了在發育的關鍵週數中維生素A與激素精確平衡的重要性。
