जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने एक अप्रत्याशित तंत्र का पता लगाया है, जिसके कारण मनुष्य में जन्म से पहले ही तीक्ष्ण केंद्रीय दृष्टि विकसित होती है। Proceedings of the National Academy of Sciences में प्रकाशित यह अध्ययन आँख के विकास के बारे में पुरानी धारणाओं का खंडन करता है।
शोधकर्ताओं ने प्रयोगशाला में विकसित लघु मानव रेटिनाओं — ऑर्गेनॉइड्स — का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि विटामिन A का व्युत्पन्न — रेटिनोइक अम्ल — और थायरॉइड हार्मोन मिलकर फोवियोला का निर्माण करते हैं, जो रेटिना के केंद्र में एक अत्यंत सूक्ष्म क्षेत्र है और सबसे स्पष्ट चित्र के लिए उत्तरदायी है।
पहले माना जाता था कि नीली शंकु कोशिकाएँ केवल केंद्र से प्रवास करती हैं। नए आँकड़े कुछ और दर्शाते हैं: गर्भाशय के भीतर विकास के 10–12वें सप्ताह में फोवियोला के भीतर कुछ नीली शंकु कोशिकाएँ प्रकट होती हैं, और 14वें सप्ताह तक वे लाल और हरी कोशिकाओं में परिवर्तित हो जाती हैं।
यह प्रक्रिया दो चरणों में होती है। पहले रेटिनोइक अम्ल का विघटन होता है, जिससे नई नीली शंकु कोशिकाओं का बनना सीमित हो जाता है। फिर थायरॉइड हार्मोन शेष कोशिकाओं के रूपांतरण को प्रारंभ करते हैं। «पहले रेटिनोइक अम्ल पैटर्न निर्धारित करने में सहायता करता है। फिर थायरॉइड हार्मोन शेष कोशिकाओं के रूपांतरण में भूमिका निभाता है», — ऐसा अध्ययन के प्रमुख रॉबर्ट जॉनस्टन ने स्पष्ट किया।
यदि इस क्षेत्र में नीली शंकु कोशिकाएँ रह जाती हैं, तो दृष्टि बिगड़ जाती है। यह खोज जन्म से पहले आँख के विकास में विटामिन A के संकेतन से ही संबंधित है और जन्मजात दृष्टि विकारों की समझ को प्रभावित कर सकती है।
ये आणविक संकेत वास्तविक मानव भ्रूण में ठीक किस प्रकार परस्पर क्रिया करते हैं?
ये परिणाम रेटिना के आयु-संबंधी रोगों और संभावित कोशिका-चिकित्साओं के अध्ययन के लिए एक नया आधार प्रदान करते हैं। वे विकास के निर्णायक सप्ताहों में विटामिन A और हार्मोनों के सटीक संतुलन के महत्व को रेखांकित करते हैं।
