Cientistas da Universidade Johns Hopkins revelaram um mecanismo inesperado pelo qual a visão central aguda se forma no ser humano ainda antes do nascimento. O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, refuta conceções anteriores sobre o desenvolvimento do olho.
Os investigadores utilizaram retinas humanas miniatura cultivadas em laboratório — organoides. Descobriram que um derivado da vitamina A — o ácido retinoico — e as hormonas da tiroide formam conjuntamente a fovéola, uma pequena zona no centro da retina responsável pela imagem mais nítida.
Anteriormente, considerava-se que os cones azuis simplesmente migravam do centro. Os novos dados mostram algo diferente: na 10.ª–12.ª semana de desenvolvimento intrauterino surgem alguns cones azuis na fovéola e, por volta da 14.ª semana, transformam-se em cones vermelhos e verdes.
O processo decorre em duas etapas. Primeiro, o ácido retinoico é degradado, limitando o aparecimento de novos cones azuis. Depois, as hormonas da tiroide desencadeiam a transformação das células restantes. «Primeiro, o ácido retinoico ajuda a definir o padrão. Depois, a hormona da tiroide desempenha um papel na conversão das células restantes», explicou o responsável pelo estudo, Robert Johnston.
Se nesta zona permanecerem cones azuis, a visão deteriora-se. A descoberta diz respeito precisamente à sinalização da vitamina A no desenvolvimento do olho antes do nascimento e pode influenciar a compreensão das perturbações congénitas da visão.
Como interagem exatamente estes sinais moleculares num embrião humano real?
Os resultados oferecem uma nova base para o estudo das doenças retinianas relacionadas com a idade e de potenciais terapias celulares. Sublinharam a importância do equilíbrio preciso entre a vitamina A e as hormonas nas semanas críticas do desenvolvimento.
