Ilmuwan dari Universitas Johns Hopkins mengungkap mekanisme tak terduga yang memungkinkan manusia membentuk penglihatan pusat yang tajam bahkan sebelum lahir. Penelitian yang diterbitkan di Proceedings of the National Academy of Sciences membantah anggapan sebelumnya tentang perkembangan mata.
Para peneliti menggunakan retina manusia mini yang ditumbuhkan di laboratorium — organoid. Mereka menemukan bahwa turunan vitamin A — asam retinoat — dan hormon tiroid bersama-sama membentuk foveola, zona kecil di pusat retina yang bertanggung jawab atas gambar paling tajam.
Sebelumnya diyakini bahwa sel kerucut biru hanya bermigrasi dari pusat. Data baru menunjukkan hal berbeda: pada minggu ke-10–12 perkembangan intrauterin, sejumlah kecil sel kerucut biru muncul di foveola, dan pada minggu ke-14 sel-sel itu berubah menjadi sel kerucut merah dan hijau.
Proses ini berlangsung dalam dua tahap. Pertama, asam retinoat diuraikan, membatasi munculnya sel kerucut biru baru. Kemudian hormon tiroid memicu perubahan sel-sel yang tersisa. «Pertama, asam retinoat membantu menetapkan pola. Lalu hormon tiroid berperan dalam konversi sel-sel yang tersisa,» jelas ketua penelitian Robert Johnston.
Jika sel kerucut biru tetap ada di zona ini, penglihatan memburuk. Temuan ini menyangkut khususnya pensinyalan vitamin A dalam perkembangan mata sebelum lahir dan dapat memengaruhi pemahaman tentang gangguan penglihatan bawaan.
Bagaimana tepatnya sinyal molekuler ini berinteraksi dalam embrio manusia yang sebenarnya?
Hasilnya memberikan dasar baru untuk mempelajari penyakit retina terkait usia dan terapi sel potensial. Temuan ini menekankan pentingnya keseimbangan tepat vitamin A dan hormon pada minggu-minggu kritis perkembangan.
