在印度阿鲁纳恰尔邦凯伊河畔一处幽深的峡谷中，植物学家发现了一种几乎看不见的东西：一株微小的兰花，它一生都生活在浓荫之下，没有一片绿叶，也没有叶绿素。它的名字让人联想到一个悄然穿行于空间之中的幽灵——这样的比喻并非偶然。在考察期间，科学家们总共只记录到这一极稀有物种的五个开花个体。
这一新物种被命名为 Gastrodia keyiensis，以它生长所在的河流命名。这种植物高度仅有35厘米，开一到三朵花，花瓣呈白中带蓝，顶端有特征性的黄色弯曲唇瓣。一年中大部分时间，这株兰花都隐而不见——藏身于海拔约一千米的竹林里厚厚的落叶层下。这种植物以不同寻常的方式获取养分：不是来自阳光，而是依靠土壤中的真菌，构成了完全真菌异养这一罕见情形——完全依赖菌根共生，自身不进行光合作用。
这一发现由来自以G.B.潘特命名的国家喜马拉雅环境研究所、锡金大学、印度植物调查局和卡利亚博尔学院的科学家团队在国际期刊《Phytotaxa》九月号上进行了描述。当地尼西族（Nyishi）居民称这种花为意为“幽灵之花”的词。这个名字完美地反映了它的生活方式：这种植物几乎总是隐而不见，花期短暂，且只生长在森林中最隐蔽的角落。
阿鲁纳恰尔邦早已被称为“兰花天堂”——这里记录了约六百种此类植物，它们生长于丰富的海拔梯度、湿润的气候和茂密的森林之中，甚至孕育出如此不同寻常的生命形态。然而，Gastrodia keyiensis目前仅知分布于一处面积约四平方公里的区域。它被归入“数据不足”类别，因为科学家们尚未能确定其种群的准确数量以及完整的分布范围。
有限的分布范围以及对特定真菌种类的深度依赖，使这一物种格外脆弱。天麻属（Gastrodia）的特别之处在于，其成员可以在地下潜伏数年，然后才破土而出，进行短暂的开花。任何对森林枯枝落叶层的破坏、微气候的改变或土壤真菌种类组成的变化，都可能在科学家们弄清其生活全部细节之前，将这种植物从地球上抹去。该邦副首席部长将这一发现称为阿鲁纳恰尔邦自然遗产之书中又添的一页，并强调了进一步研究的极端重要性。
此类发现提醒我们，即使在地球上乍看之下已被充分研究的角落，仍有一捧土壤中隐藏的完整世界。要保护它们，需要的其实很少：让森林保持其本来面目——不砍伐、不压实土壤、不改变森林枯枝落叶层的组成。一片未被触碰的竹林，对于学会了在完全黑暗中与真菌共生、以真菌的慷慨而非太阳之光为食的生物来说，可能就是一整个宇宙。
