Các nhà thiên văn học từ Đại học Wisconsin–Madison đã thông báo về việc phát hiện ra một hành tinh ngoại kỳ lạ GJ 523b. Đây là hành tinh đầu tiên được phát hiện và lập danh mục trong khuôn khổ dự án Wisconsin Center for Origins Research.
Hành tinh này nằm cách Trái Đất khoảng 87 năm ánh sáng. Bán kính của nó bằng khoảng 2,55 bán kính Trái Đất, và khối lượng gấp khoảng 23,5 lần Trái Đất. Với các thông số như vậy, mật độ của nó rất cao — khoảng 7,8 g/cm³.
Mật độ cao cho thấy GJ 523b chủ yếu là đá và chứa ít khí trong bầu khí quyển. Những thế giới như vậy được gọi một cách không chính thức là các «mê-ga Trái Đất».
Hành tinh này ban đầu được phát hiện nhờ kính thiên văn vũ trụ TESS thông qua sự suy giảm ánh sáng định kỳ của ngôi sao. Sau đó, nó đã được xác nhận bằng các quan sát trên kính thiên văn WIYN 3,5 mét tại Đài thiên văn Kitt Peak với sự hỗ trợ của máy quang phổ NEID.
Chu kỳ quỹ đạo là 17,75 ngày. Tuổi của hệ thống được ước tính khoảng 170 triệu năm — đây là một vật thể rất trẻ theo tiêu chuẩn vũ trụ.
Theo các mô hình hình thành hành tinh tiêu chuẩn, một lõi có khối lượng như vậy lẽ ra phải thu hút một lớp vỏ khí dày và biến thành một hành tinh khí khổng lồ. Tuy nhiên, GJ 523b vẫn đặc và bằng đá.
«Đây hoàn toàn không phải là những gì chúng tôi mong đợi», tác giả chính của nghiên cứu Max Croft lưu ý.
Các giải thích khả thi bao gồm việc mất bầu khí quyển do ở gần ngôi sao hoặc sự va chạm giữa hai hành tinh sơ khai. Hiện tại vẫn chưa có đủ dữ liệu để đưa ra kết luận cuối cùng.
Khám phá này giúp làm rõ khái niệm «mê-ga Trái Đất»: những hành tinh có bán kính không nhỏ hơn 2,1 bán kính Trái Đất và mật độ không thấp hơn 5,5 g/cm³. Việc các vật thể như vậy hình thành chính xác như thế nào vẫn còn cần phải được làm sáng tỏ.
