Астрономи з Університету Вісконсин–Медісон повідомили про відкриття незвичайної екзопланети GJ 523b. Це перша планета, виявлена та каталогізована в межах проєкту Wisconsin Center for Origins Research.
Планета розташована приблизно за 87 світлових років від Землі. Її радіус становить близько 2,55 радіуса Землі, а маса — приблизно 23,5 земної. За таких параметрів густина виявляється дуже високою — близько 7,8 г/см³.
Висока густина вказує на те, що GJ 523b переважно кам'яниста і містить мало газу в атмосфері. Такі світи неформально називають «мега-Землями».
Планету спочатку помітили за допомогою космічного телескопа TESS завдяки періодичним ослабленням світла зірки. Потім її підтвердили спостереженнями на 3,5-метровому телескопі WIYN в обсерваторії Кітт-Пік за допомогою спектрографа NEID.
Орбітальний період становить 17,75 дня. Вік системи оцінюється приблизно в 170 мільйонів років — це дуже молодий об'єкт за космічними мірками.
За стандартними моделями формування планет, ядро такої маси мало б притягнути товсту газову оболонку і перетворитися на газового гіганта. Однак GJ 523b залишилася щільною і кам'янистою.
«Це зовсім не те, що ми очікували», — зазначив провідний автор дослідження Макс Крофт.
Можливі пояснення включають втрату атмосфери через близькість до зірки або зіткнення двох протопланет. Поки що даних недостатньо для остаточного висновку.
Відкриття допомагає уточнити поняття «мега-Землі»: планети з радіусом не менше 2,1 земного і густиною не менше 5,5 г/см³. Як саме формуються такі об'єкти, ще належить з'ясувати.
