威斯康星大学麦迪逊分校的天文学家报告发现了不同寻常的系外行星 GJ 523b。这是 Wisconsin Center for Origins Research 项目中发现并编目的第一颗行星。
该行星距离地球约 87 光年。其半径约为地球半径的 2,55 倍，质量约为地球质量的 23,5 倍。在这些参数下，其密度非常高，约为 7,8 克/立方厘米。
高密度表明 GJ 523b 主要由岩石构成，大气中气体含量很少。这类世界被非正式地称为“巨型地球”。
最初，人们通过 TESS 太空望远镜观测到恒星光线周期性减弱而注意到了这颗行星。随后，利用基特峰天文台 3,5 米 WIYN 望远镜上的 NEID 光谱仪通过观测确认了这一发现。
其公转周期为 17,75 天。该系统的年龄估计约为 170 百万年——按宇宙标准衡量，这是一个非常年轻的天体。
根据标准的行星形成模型，如此质量的核心本应吸引厚厚的气体外壳并演变成气态巨行星。然而，GJ 523b 却保持了高密度和岩石质地。
“这完全超出了我们的预期，”该研究的第一作者马克斯·克罗夫特指出。
可能的解释包括由于靠近恒星导致的大气流失，或者两颗原行星的碰撞。目前数据尚不足以得出最终结论。
这一发现有助于明确“巨型地球”的概念：即半径至少为地球半径的 2,1 倍，且密度不低于 5,5 克/立方厘米的行星。这类天体究竟是如何形成的，仍有待进一步探究。
