Астрономы из Университета Висконсин–Мэдисон сообщили об открытии необычной экзопланеты GJ 523b. Это первая планета, обнаруженная и каталогизированная в рамках проекта Wisconsin Center for Origins Research.
Планета находится примерно в 87 световых годах от Земли. Её радиус составляет около 2,55 радиуса Земли, а масса — примерно 23,5 земной. При таких параметрах плотность оказывается очень высокой — около 7,8 г/см³.
Высокая плотность указывает на то, что GJ 523b преимущественно каменистая и содержит мало газа в атмосфере. Такие миры неформально называют «мега-Землями».
Планету сначала заметили с помощью космического телескопа TESS по периодическим ослаблениям света звезды. Затем подтвердили наблюдениями на 3,5-метровом телескопе WIYN в обсерватории Китт-Пик с помощью спектрографа NEID.
Орбитальный период составляет 17,75 дня. Возраст системы оценивается примерно в 170 миллионов лет — это очень молодой объект по космическим меркам.
По стандартным моделям формирования планет, ядро такой массы должно было притянуть толстую газовую оболочку и превратиться в газового гиганта. Однако GJ 523b осталась плотной и каменистой.
«Это совсем не то, что мы ожидали», — отметил ведущий автор исследования Макс Крофт.
Возможные объяснения включают потерю атмосферы из-за близости к звезде или столкновение двух протопланет. Пока данных недостаточно для окончательного вывода.
Открытие помогает уточнить понятие «мега-Земли»: планеты с радиусом не менее 2,1 земного и плотностью не менее 5,5 г/см³. Как именно формируются такие объекты, ещё предстоит выяснить.
