Thế giới vừa có một người hùng tí hon mới.
Danh hiệu Động vật không xương sống của năm — 2026 theo bình chọn của The Guardian đã thuộc về cừu lá — Costasiella kuroshimae, một loài sên biển kỳ lạ trông như thể thiên nhiên đã quyết định kết hợp một chú cừu, một chiếc lá và một giọt ánh sáng xanh lục vào cùng một sinh vật.
Kích thước của nó chỉ vài milimet — xấp xỉ một hạt gạo. Nhưng chính sinh vật nhỏ bé này đã vượt qua những đối thủ to lớn và ấn tượng hơn nhiều để chiếm trọn tình cảm của độc giả.
Chú cừu biết «làm việc bằng năng lượng mặt trời»
Siêu năng lực chính của cừu lá nghe gần như là chuyện viễn tưởng.
Nó ăn tảo, nhưng không chỉ đơn thuần là tiêu hóa chúng. Loài sên này có khả năng giữ lại lục lạp bên trong cơ thể — những cấu trúc tế bào mà thực vật sử dụng để quang hợp.
Nói cách khác, một phần «tấm pin mặt trời» của tảo vẫn tiếp tục hoạt động ngay bên trong cơ thể cừu lá.
Nhờ đó, nó có thể nhận thêm năng lượng từ ánh sáng.
Hiện tượng này được gọi là kleptoplasty và chỉ xuất hiện ở một số ít sinh vật biển.
Đối với một sinh vật chỉ dài vài milimet, điều này trông gần như là phép thuật của tự nhiên.
Tại sao nó lại giống cừu
Tên tiếng Anh của nó — leaf sheep, tức «cừu lá» — là cái tên mà loài sên này có được nhờ vẻ ngoài khác thường.
Trên đầu nó có những phần nhô ra nhỏ trông giống như đôi tai, còn phần lưng thì được bao phủ bởi những phần phụ hình lá màu xanh lục.
Chính vì thế, trong các bức ảnh, nó thực sự trông giống như một chú cừu hoạt hình tí hon đang gặm cỏ trên một đồng cỏ dưới đáy biển.
Chỉ có điều, thay vì cỏ, xung quanh nó là san hô và tảo biển.
Chiến thắng trong một cuộc thi độc đáo
Cuộc thi Động vật không xương sống của năm (Invertebrate of the Year) được tạo ra nhằm thu hút sự chú ý đến những loài động vật vốn hiếm khi nhận được sự yêu mến và bảo vệ như gấu trúc, hổ hay cá voi.
Trong vòng chung kết, cừu lá đã phải cạnh tranh với những loài vô cùng đặc biệt.
Trong số đó có ong nghệ Patagonia khổng lồ, sam biển và những loài không xương sống đáng kinh ngạc khác.
Vị trí thứ hai cuối cùng đã thuộc về Bombus dahlbomii — một trong những loài ong nghệ lớn nhất thế giới, sinh sống tại Nam Mỹ.
Đứng thứ ba là loài sam biển cổ đại, những sinh vật đã tồn tại trên Trái Đất hàng trăm triệu năm.
Nhưng trái tim của độc giả cuối cùng vẫn thuộc về chú cừu xanh tí hon.
Những sinh vật nhỏ bé cũng rất quan trọng
Câu chuyện về cuộc thi không chỉ là lý do để mỉm cười trước một bức ảnh dễ thương.
Động vật không xương sống chiếm một phần khổng lồ trong thế giới động vật và thực hiện vô số chức năng không thể thay thế.
Chúng thụ phấn cho cây cối, phân hủy chất hữu cơ, duy trì sức khỏe của đất, làm thức ăn cho các loài động vật khác và hình thành nên toàn bộ hệ sinh thái biển.
Tuy nhiên, nhiều loài trong số đó vẫn gần như vô hình đối với con người.
Đó chính là lý do tại sao sự nổi tiếng của cừu lá lại có ý nghĩa quan trọng.
Đôi khi, để con người quan tâm đến việc bảo tồn thiên nhiên, chỉ cần một sinh vật nhỏ bé mà ta không thể không mỉm cười khi nhìn thấy là đủ.
Vào năm 2026, sinh vật đó chính là chú cừu biển có kích thước bằng một hạt gạo — xanh biếc, tràn đầy năng lượng mặt trời và hoàn toàn kỳ diệu.
