世界迎来了一位新的小小英雄。
年度无脊椎动物 — 2026 据《卫报》评选 当选者是叶羊 — Costasiella kuroshimae，这是一种神奇的海蛞蝓，看起来就像大自然决定将小羊、叶片和一抹绿光融合在同一个生物体中。
它的体型仅有几毫米大——大约和一颗米粒相当。但正是这个微小的生物，成功击败了许多体型更大、更引人注目的竞争对手，赢得了读者的喜爱。
会“利用太阳能”的小羊
叶羊的主要超能力听起来几乎像是科幻小说。
它以藻类为食，但不仅仅是消化它们。这种海蛞蝓能够将叶绿体——即植物用于光合作用的细胞结构——保留在自己的体内。
换句话说，藻类的一部分“太阳能电池板”在叶羊体内依然能够继续工作。
得益于此，它能够从光线中获取额外的能量。
这种现象被称为盗食质体（kleptoplasty），仅见于少数几种海洋生物。
对于一个只有几毫米大的生物来说，这看起来简直就像是大自然的魔法。
为什么它长得像只小羊
它的英文名字 — leaf sheep，即“叶羊”——这个名字源于它独特的外观。
它的头部有类似耳朵的小突起，背部则覆盖着绿色的叶状附属物。
正因如此，在照片中它看起来确实像是一只在海底草地上吃草的微型卡通小羊。
只不过它周围的不是草，而是珊瑚和海藻。
一场不同寻常的比赛胜利
“年度无脊椎动物”大赛的设立初衷，是为了让人们关注那些很少像大熊猫、老虎或鲸鱼那样获得足够关爱与保护的动物。
在决赛中，叶羊与许多非常独特的物种展开了角逐。
其中包括巨型巴塔哥尼亚大黄蜂、鲎以及其他令人惊叹的无脊椎动物。
最终获得第二名的是 Bombus dahlbomii ——世界上体型最大的大黄蜂之一，栖息于南美洲。
第三名是古老的鲎，其物种在地球上已经存在了数亿年。
但读者的心最终还是被这只绿色的小羊俘获了。
微小的生物同样重要
这项比赛的历史不仅仅是一个让人对着可爱照片微笑的契机。
无脊椎动物构成了动物世界中极其庞大的一部分，并发挥着许多不可替代的作用。
它们为植物授粉、分解有机物质、维持土壤健康、为其他动物提供食物，并构成了整个海洋生态系统。
然而，它们中的许多对于人类来说几乎是隐形的。
正因如此，叶羊的走红才显得意义非凡。
有时，要让人们对自然保护产生兴趣，只需要一个让人看一眼就会忍不住微笑的小生物就足够了。
在 2026 年，这个生物就是那只像米粒一样大的海蛞蝓——绿色、阳光，且绝对令人难以置信。
