У світу з'явився новий крихітний герой.
Безхребетною твариною року — 2026 за версією The Guardian стала листкова овечка — Costasiella kuroshimae, дивовижний морський слимак, який виглядає так, ніби природа вирішила поєднати в одній істоті овечку, листочок і краплю зеленого світла.
Розміром вона всього кілька міліметрів — приблизно як рисове зерно. Але саме це крихітне створіння зуміло обійти куди більших і ефектніших суперників та завоювати любов читачів.
Овечка, яка вміє «працювати на сонячній енергії»
Головна суперздібність листкової овечки звучить майже фантастично.
Вона харчується водоростями, але не просто перетравлює їх. Слимак вміє зберігати всередині свого тіла хлоропласти — клітинні структури, які рослини використовують для фотосинтезу.
Іншими словами, частина «сонячних батарей» водоростей продовжує працювати вже всередині самої листкової овечки.
Завдяки цьому вона може отримувати додаткову енергію від світла.
Таке явище називається клептопластією і зустрічається лише у деяких морських організмів.
Для істоти розміром у кілька міліметрів це виглядає майже як природна магія.
Чому вона схожа на овечку
Свою англійську назву — leaf sheep, «листкова овечка» — слимак отримав завдяки незвичайній зовнішності.
На його голові розташовані маленькі вирости, що нагадують вушка, а спина вкрита зеленими листкоподібними відростками.
Через це на фотографіях він справді виглядає як мініатюрна мультяшна овечка, що пасеться десь на підводній луці.
Тільки замість трави навколо — корали та водорості.
Перемога в незвичайному конкурсі
Конкурс Invertebrate of the Year був створений для того, щоб звернути увагу на тварин, які рідко отримують стільки ж любові та захисту, як панди, тигри чи кити.
У фіналі листкова овечка суперничала з дуже незвичайними видами.
Серед них були гігантський патагонський джміль, мечохвіст та інші дивовижні безхребетні.
Друге місце в підсумку посів Bombus dahlbomii — один із найбільших джмелів світу, що мешкає в Південній Америці.
Третім став древній мечохвіст, представники якого існують на Землі сотні мільйонів років.
Але серця читачів усе ж дісталися крихітній зеленій овечці.
Маленькі істоти теж важливі
Історія конкурсу — не лише привід усміхнутися милій фотографії.
Безхребетні становлять величезну частину тваринного світу і виконують безліч незамінних функцій.
Вони запилюють рослини, переробляють органічні речовини, підтримують здоров'я ґрунту, слугують їжею для інших тварин і формують цілі морські екосистеми.
При цьому багато з них залишаються майже непомітними для людини.
Саме тому популярність листкової овечки має значення.
Іноді для того, щоб люди зацікавилися збереженням природи, достатньо однієї маленької істоти, на яку неможливо дивитися без усмішки.
У 2026 році такою істотою стала морська овечка розміром із рисове зерно — зелена, сонячна і абсолютно неймовірна.
