У мира появился новый крошечный герой.
Беспозвоночным года — 2026 по версии The Guardian стала листовая овечка — Costasiella kuroshimae, удивительный морской слизень, который выглядит так, будто природа решила объединить в одном существе овечку, листик и каплю зелёного света.
Размером она всего несколько миллиметров — примерно с рисовое зерно. Но именно это крошечное создание сумело обойти куда более крупных и эффектных соперников и завоевать любовь читателей.
Овечка, которая умеет «работать на солнечной энергии»
Главная суперспособность листовой овечки звучит почти фантастически.
Она питается водорослями, но не просто переваривает их. Слизень умеет сохранять внутри своего тела хлоропласты — клеточные структуры, которые растения используют для фотосинтеза.
Иными словами, часть «солнечных батарей» водорослей продолжает работать уже внутри самой листовой овечки.
Благодаря этому она может получать дополнительную энергию от света.
Такое явление называется клептопластией и встречается лишь у некоторых морских организмов.
Для существа размером в несколько миллиметров это выглядит почти как природная магия.
Почему она похожа на овечку
Своё английское название — leaf sheep, «листовая овечка» — слизень получил благодаря необычной внешности.
На его голове расположены маленькие выросты, напоминающие ушки, а спина покрыта зелёными листовидными отростками.
Из-за этого на фотографиях он действительно выглядит как миниатюрная мультяшная овечка, пасущаяся где-то на подводном лугу.
Только вместо травы вокруг — кораллы и водоросли.
Победа в необычном конкурсе
Конкурс Invertebrate of the Year был создан для того, чтобы обратить внимание на животных, которые редко получают столько же любви и защиты, как панды, тигры или киты.
В финале листовая овечка соперничала с очень необычными видами.
Среди них были гигантский патагонский шмель, мечехвост и другие удивительные беспозвоночные.
Второе место в итоге занял Bombus dahlbomii — один из крупнейших шмелей мира, обитающий в Южной Америке.
Третьим стал древний мечехвост, представители которого существуют на Земле сотни миллионов лет.
Но сердца читателей всё же достались крошечной зелёной овечке.
Маленькие существа тоже важны
История конкурса — не только повод улыбнуться милой фотографии.
Беспозвоночные составляют огромную часть животного мира и выполняют множество незаменимых функций.
Они опыляют растения, перерабатывают органические вещества, поддерживают здоровье почвы, служат пищей для других животных и формируют целые морские экосистемы.
При этом многие из них остаются почти незаметными для человека.
Именно поэтому популярность листовой овечки имеет значение.
Иногда для того, чтобы люди заинтересовались сохранением природы, достаточно одного маленького существа, на которое невозможно смотреть без улыбки.
В 2026 году таким существом стала морская овечка размером с рисовое зерно — зелёная, солнечная и совершенно невероятная.
