Świat zyskał nowego maleńkiego bohatera.
Bezkręgowcem roku — 2026 według The Guardian została „liściasta owieczka” — Costasiella kuroshimae, niezwykły morski ślimak, który wygląda tak, jakby natura postanowiła połączyć w jednym stworzeniu owieczkę, listek i kroplę zielonego światła.
Mierzy zaledwie kilka milimetrów — mniej więcej tyle, co ziarnko ryżu. Ale to właśnie to maleńkie stworzenie zdołało wyprzedzić znacznie większych i bardziej efektownych rywali i zdobyć sympatię czytelników.
Owieczka, która potrafi „pracować na energię słoneczną”
Główna supermoc liściastej owieczki brzmi niemal fantastycznie.
Żywi się algami, ale nie tylko je trawi. Ślimak potrafi zachować wewnątrz swojego ciała chloroplasty — struktury komórkowe, których rośliny używają do fotosyntezy.
Innymi słowy, część „paneli słonecznych” alg kontynuuje pracę już wewnątrz samej liściastej owieczki.
Dzięki temu może ona pozyskiwać dodatkową energię ze światła.
Zjawisko to nazywane jest kleptoplastią i występuje tylko u niektórych organizmów morskich.
Dla stworzenia o wielkości kilku milimetrów wygląda to niemal jak naturalna magia.
Dlaczego przypomina owieczkę
Swoją angielską nazwę — leaf sheep, czyli „liściasta owieczka” — ślimak zawdzięcza swojemu niezwykłemu wyglądowi.
Na jego głowie znajdują się małe wyrostki przypominające uszy, a grzbiet pokryty jest zielonymi, liściopodobnymi wypustkami.
Dzięki temu na zdjęciach naprawdę wygląda jak miniaturowa, kreskówkowa owieczka, pasąca się gdzieś na podwodnej łące.
Tylko zamiast trawy wokół są korale i wodorosty.
Zwycięstwo w niezwykłym konkursie
Konkurs Invertebrate of the Year został stworzony, aby zwrócić uwagę na zwierzęta, które rzadko otrzymują tyle samo miłości i ochrony, co pandy, tygrysy czy wieloryby.
W finale „liściasta owieczka” rywalizowała z bardzo niezwykłymi gatunkami.
Wśród nich były: gigantyczny trzmiel patagoński, skrzypłocz i inne zadziwiające bezkręgowce.
Drugie miejsce zajął ostatecznie Bombus dahlbomii — jeden z największych trzmieli na świecie, zamieszkujący Amerykę Południową.
Trzecie miejsce zajął prastary skrzypłocz, którego przedstawiciele istnieją na Ziemi od setek milionów lat.
Ale serca czytelników i tak zdobyła maleńka zielona owieczka.
Małe stworzenia też są ważne
Historia konkursu to nie tylko powód do uśmiechu na widok uroczego zdjęcia.
Bezkręgowce stanowią ogromną część świata zwierząt i pełnią mnóstwo niezastąpionych funkcji.
Zapylają rośliny, przetwarzają materię organiczną, dbają o zdrowie gleby, służą jako pokarm dla innych zwierząt i tworzą całe ekosystemy morskie.
Mimo to wiele z nich pozostaje niemal niezauważalnych dla człowieka.
Właśnie dlatego popularność „liściastej owieczki” ma znaczenie.
Czasami, aby ludzie zainteresowali się ochroną przyrody, wystarczy jedno małe stworzenie, na które nie da się patrzeć bez uśmiechu.
W 2026 roku takim stworzeniem została morska owieczka wielkości ziarnka ryżu — zielona, słoneczna i zupełnie niezwykła.
