世界迎來了一位新的小小英雄。
年度無脊椎動物 — 2026 根據《衛報》（The Guardian）評選 由「葉羊」奪得 — Costasiella kuroshimae，這是一種令人驚嘆的海蛞蝓，看起來就像大自然決定將綿羊、葉片和一抹綠光結合在同一個生物身上。
牠的體型僅有幾毫米大 — 大約像一粒米。但正是這個微小的生物，成功擊敗了許多體型更大、更引人注目的對手，贏得了讀者的喜愛。
一隻懂得「太陽能運作」的羊
葉羊的主要超能力聽起來簡直不可思議。
牠以藻類為食，但不僅僅是消化它們。這種海蛞蝓能夠將葉綠體保留在體內 — 這是植物用於光合作用的細胞結構。
換句話說，藻類的一部分「太陽能電池」在葉羊體內繼續運作。
多虧了這一點，牠可以從光線中獲取額外的能量。
這種現象被稱為「盜食質體」（kleptoplasty），僅見於少數海洋生物中。
對於一個只有幾毫米大的生物來說，這看起來簡直就像是大自然的魔法。
為什麼牠長得像羊
牠的英文名稱 — leaf sheep，即「葉羊」 — 是因為其獨特的外觀而得名。
在牠的頭部有類似耳朵的小突起，背部則覆蓋著綠色的葉狀附屬物。
正因如此，在照片中牠看起來就像一隻迷你卡通小羊，在某處的海底草地上吃草。
只是牠周圍的不是草，而是珊瑚與海藻。
贏得非凡競賽
「年度無脊椎動物」（Invertebrate of the Year）競賽的創立，旨在讓大眾關注那些鮮少獲得像熊貓、老虎或鯨魚般關愛與保護的動物。
在決賽中，葉羊與許多非常獨特的物種展開競爭。
其中包括巨型巴塔哥尼亞大黃蜂、鱟以及其他令人驚嘆的無脊椎動物。
最終獲得第二名的是 Bombus dahlbomii ——世界上體型最大的大黃蜂之一，棲息於南美洲。
第三名則是古老的鱟，其物種在地球上已存在數億年之久。
但讀者們的心，最終還是被這隻小小的綠色小羊給擄獲了。
微小生物同樣重要
這場競賽的歷史，不僅僅是讓人們對可愛照片會心一笑的契機。
無脊椎動物構成了動物界極大的一部分，並發揮著許多不可或缺的功能。
牠們為植物授粉、分解有機物質、維護土壤健康、作為其他動物的食物來源，並構建了整個海洋生態系統。
然而，其中許多物種對人類而言依然幾乎隱形。
這正是葉羊受歡迎的原因所在。
有時，要讓人們對自然保育產生興趣，只需一個讓人看一眼就會忍不住微笑的小生物就足夠了。
在 2026 年，這個生物就是那隻如米粒般大小的海羊——綠色、充滿陽光氣息且絕對令人驚嘆。
