Trong những khu rừng nhiệt đới rậm rạp của Western Ghats, Ấn Độ, các nhà khoa học đã có một khám phá thú vị: họ tìm thấy năm loài địa y hoàn toàn mới thuộc chi Allographa. Bên ngoài, những sinh vật này trông giống như những chữ tượng hình màu đen thanh lịch được viết trên vỏ cây.
Địa y là sự kết hợp độc đáo giữa nấm và tảo. Chúng cực kỳ nhạy cảm với độ tinh khiết của không khí và vi khí hậu, do đó chúng hoạt động như những "cảm biến sống" tự nhiên. Nếu hệ sinh thái rừng bắt đầu bị tàn phá hoặc ô nhiễm, những loài địa y này sẽ biến mất đầu tiên, cảnh báo con người về mối nguy hiểm trước cả khi cây cối bị ảnh hưởng.
Các nhà nghiên cứu từ Viện Agharkar đã thực hiện các chuyến thám hiểm quy mô lớn và áp dụng phương pháp hiện đại. Họ không chỉ nghiên cứu ngoại hình và thành phần hóa học của những phát hiện này mà còn giải mã DNA của chúng. Hóa ra, thiên nhiên có khả năng ngụy trang: những loài địa y trông gần như giống hệt nhau có thể là họ hàng xa ở cấp độ di truyền.
Tổng cộng, các nhà sinh vật học đã mô tả năm loài mới (đặt tên chúng theo bang Kerala, một nhà khoa học nổi tiếng và theo các đặc điểm hóa học đặc biệt), đồng thời làm rõ dữ liệu về các loài họ hàng đã biết. Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí khoa học Mycological Progress.
Khám phá này không chỉ đơn thuần là bổ sung vào danh sách các loài. Nó cho thấy tầm quan trọng của việc kết hợp thực vật học cổ điển với di truyền học. Western Ghats được coi là một trong những trung tâm đa dạng sinh học chính trên hành tinh, và vẫn còn ẩn chứa vô số sinh vật chưa được mô tả. Giờ đây, các nhà khoa học có một "bản đồ" phân tử chính xác của các loài địa y này. Nó sẽ giúp xác định chính xác hơn các khu vực rừng dễ bị tổn thương và bảo vệ động vật hoang dã kịp thời không chỉ ở Ấn Độ mà còn trên toàn thế giới.
