У густих тропічних лісах Західних Гат в Індії вчені зробили цікаве відкриття: вони знайшли п'ять абсолютно нових видів лишайників з роду Allographa. Зовні ці організми нагадують витончені чорні ієрогліфи, виведені на корі дерев.
Лишайники — це унікальний союз грибів та водоростей. Вони неймовірно чутливі до чистоти повітря і мікроклімату, тому працюють як природні «живі датчики». Якщо екосистема лісу починає руйнуватися або забруднюватися, ці лишайники зникають першими, попереджаючи людей про небезпеку ще до того, як постраждають дерева.
Дослідники з Інституту Агхаркар провели масштабні експедиції та застосували сучасний підхід. Вони не просто вивчили зовнішній вигляд і хімічний склад знахідок, але й розшифрували їх ДНК. З'ясувалося, що природа вміє маскуватися: лишайники, які виглядають практично однаково, на генетичному рівні можуть бути далекими родичами.
Всього біологи описали п'ять нових видів (назвавши їх на честь штату Керала, відомого вченого та за специфічні хімічні особливості), а також уточнили дані щодо вже відомих родичів. Результати роботи опублікували в науковому журналі Mycological Progress.
Це відкриття — більше, ніж просто поповнення списку видів. Воно показує, як важливо об'єднувати класичну ботаніку з генетикою. Західні Гати вважаються одним з головних центрів біорізноманіття на планеті, і там досі ховається безліч неописаних організмів. Тепер у вчених є точна молекулярна «карта» цих лишайників. Вона допоможе точніше знаходити вразливі ділянки лісу та вчасно захищати дику природу не тільки в Індії, але й по всьому світу.
