Hindistan'daki Batı Ghatlar'ın yoğun tropikal ormanlarında bilim insanları ilginç bir keşif yaptı: Allographa cinsine ait beş yepyeni liken türü buldular. Dışarıdan bakıldığında bu organizmalar, ağaç kabuklarına kazınmış zarif siyah hiyerogliflere benziyor.
Likenler, mantar ve alglerin eşsiz bir birleşimidir. Hava temizliğine ve mikroiklime karşı inanılmaz derecede hassastırlar, bu nedenle doğal "canlı sensörler" olarak işlev görürler. Bir orman ekosistemi bozulmaya veya kirlenmeye başladığında, bu likenler önce yok olarak, ağaçlar zarar görmeden tehlikeye karşı insanları uyarırlar.
Agharkar Enstitüsü'nden araştırmacılar kapsamlı keşif gezileri yaptı ve modern bir yaklaşım benimsedi. Sadece bulduklarının dış görünüşünü ve kimyasal bileşimini incelemekle kalmadılar, aynı zamanda DNA'larını da deşifre ettiler. Doğanın gizlenmeyi becerdiği ortaya çıktı: hemen hemen aynı görünen likenler, genetik düzeyde uzak akrabalar olabilir.
Biyologlar toplamda beş yeni tür tanımladılar (bunları Kerala eyaletinin, tanınmış bir bilim insanının ve belirli kimyasal özelliklerin onuruna adlandırdılar) ve ayrıca mevcut akraba türler hakkında verileri netleştirdiler. Çalışmanın sonuçları Mycological Progress adlı bilimsel dergide yayımlandı.
Bu keşif, tür listesini doldurmaktan daha fazlasıdır. Klasik botanik ile genetiği birleştirmenin ne kadar önemli olduğunu gösteriyor. Batı Ghatlar gezegendeki biyoçeşitliliğin ana merkezlerinden biri olarak kabul ediliyor ve orada hala tanımlanmamış çok sayıda organizma gizleniyor. Artık bilim insanlarının bu likenlerin kesin bir moleküler "haritası" var. Bu, ormanın savunmasız bölgelerini daha doğru bir şekilde bulmaya ve sadece Hindistan'da değil, tüm dünyada vahşi doğayı zamanında korumaya yardımcı olacaktır.
