Обговорення безвізового режиму між Сполученими Штатами та Болгарією перейшли у площину прямої дипломатії на найвищому рівні. Прем’єр-міністр Болгарії Румен Радев під час телефонної розмови з президентом США Дональдом Трампом наполегливо порушив питання про включення балканської республіки до програми безвізового в’їзду Visa Waiver (VWP). Софія розраховує на невідкладний розгляд цього кроку. Що стоїть за цією ініціативою та наскільки близькі громадяни Болгарії до подорожей в Америку за спрощеною системою ESTA?
Дипломатичний імпульс збігся з посиленням оборонної взаємодії. Наразі Болгарія як член НАТО забезпечує транзит і дозаправку американських військових літаків у Софії. Очевидно, що Софія прагне конвертувати розширення союзницьких зобов’язань у відчутні економічні та гуманітарні преференції для своїх громадян.
Головною перешкодою на шляху до американського «безвізу» є суворий юридичний критерій Держдепартаменту США, який вимагає, щоб частка відмов у туристичних та ділових візах (категорії B) становила менше 3% від загальної кількості заявок. Болгарія демонструє впевнений прогрес: показник відмов знизився до історичної позначки 5,11%. Для порівняння, ще кілька років тому ця цифра перевищувала 11%. Чи допоможе поточна динаміка та запущена урядом інформаційна кампанія подолати заповітний тривідсотковий бар’єр?
Включення до Visa Waiver Program у перспективі здатне помітно пожвавити трансатлантичні ділові зв’язки та спростити академічні обміни. Для болгарського бізнесу це означає зниження адміністративних витрат і відкритий доступ до американського ринку. Враховуючи, що сусідня Румунія вже завершила цей перехід і отримала безвізовий статус, для Софії фіналізація угоди з Вашингтоном є питанням не лише мобільності, а й регіонального престижу.
