Những cuộc thảo luận về chế độ miễn thị thực giữa Hoa Kỳ và Bulgaria đã chuyển sang giai đoạn ngoại giao trực tiếp ở cấp cao nhất. Trong cuộc điện đàm với Tổng thống Mỹ Donald Trump, Thủ tướng Bulgaria Rumen Radev đã kiên quyết đặt vấn đề đưa quốc gia vùng Balkan này vào Chương trình Miễn Thị thực (VWP). Sofia đang kỳ vọng bước đi này sẽ sớm được xem xét một cách nhanh chóng. Động thái này xuất phát từ nguyên do gì và người dân Bulgaria hiện đã ở gần mức nào trong việc du lịch tới Mỹ theo hệ thống ESTA đơn giản hóa?
Cú hích ngoại giao này diễn ra cùng thời điểm với việc thắt chặt hợp tác trong lĩnh vực quốc phòng. Hiện tại, với tư cách là thành viên NATO, Bulgaria đang hỗ trợ quá trình quá cảnh và tiếp nhiên liệu cho các máy bay quân sự của Mỹ tại Sofia. Rõ ràng, Sofia đang nỗ lực chuyển hóa việc mở rộng các nghĩa vụ đồng minh thành những lợi ích kinh tế và nhân văn thiết thực cho công dân của mình.
Rào cản chính trên lộ trình tiến tới quy chế "miễn thị thực" với Mỹ là tiêu chuẩn pháp lý khắt khe của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ, yêu cầu tỷ lệ từ chối thị thực du lịch và công tác (loại B) phải thấp hơn 3% tổng số đơn đăng ký. Bulgaria đang cho thấy những bước tiến vững chắc khi tỷ lệ từ chối đã giảm xuống mức thấp kỷ lục là 5,11%. Để so sánh, chỉ vài năm trước, con số này từng vượt quá 11%. Liệu đà tăng trưởng hiện tại cùng chiến dịch truyền thông của chính phủ có giúp quốc gia này vượt qua ngưỡng 3% đầy thử thách hay không?
Việc gia nhập Chương trình Miễn Thị thực trong tương lai có khả năng thúc đẩy đáng kể các mối quan hệ kinh doanh xuyên Đại Tây Dương và tạo điều kiện thuận lợi cho các hoạt động trao đổi học thuật. Đối với các doanh nghiệp Bulgaria, điều này đồng nghĩa với việc cắt giảm chi phí hành chính và mở ra cơ hội tiếp cận trực tiếp thị trường Hoa Kỳ. Trong bối cảnh nước láng giềng Romania đã hoàn tất quá trình chuyển đổi và nhận được quy chế miễn thị thực, việc hoàn tất thỏa thuận với Washington không chỉ là câu chuyện về khả năng di chuyển mà còn là vấn đề vị thế của Sofia trong khu vực.
