As discussões sobre o regime de isenção de vistos entre os Estados Unidos e a Bulgária avançaram para o patamar da diplomacia direta ao mais alto nível. O primeiro-ministro búlgaro, Rumen Radev, durante um telefonema com o presidente norte-americano Donald Trump, instou à inclusão da república balcânica no Programa de Isenção de Vistos (VWP). Sófia aguarda uma análise urgente deste passo. O que motiva esta iniciativa e quão perto estão os cidadãos búlgaros de viajar para a América através do sistema simplificado ESTA?
Este impulso diplomático coincide com o fortalecimento da cooperação na área da defesa. Atualmente, a Bulgária, na qualidade de membro da NATO, assegura o trânsito e o reabastecimento de aeronaves militares americanas em Sófia. É evidente que Sófia procura converter a expansão das suas obrigações como aliada em benefícios económicos e humanitários concretos para os seus cidadãos.
O principal obstáculo no caminho para a isenção de vistos americana é o rigoroso critério jurídico do Departamento de Estado dos EUA, que exige que a taxa de recusa de vistos de turismo e negócios (categoria B) seja inferior a 3% do total de pedidos. A Bulgária tem demonstrado um progresso sólido: o índice de rejeição caiu para o mínimo histórico de 5,11%. A título de comparação, há apenas dois anos, este valor superava os 11%. Será que a dinâmica atual e a campanha informativa lançada pelo governo ajudarão a ultrapassar a barreira decisiva dos 3%?
A integração no Visa Waiver Program tem o potencial de revitalizar significativamente as relações comerciais transatlânticas e simplificar os intercâmbios académicos. Para o setor empresarial búlgaro, isto traduz-se numa redução de custos administrativos e num acesso facilitado ao mercado norte-americano. Considerando que a vizinha Roménia já concluiu esta transição e obteve o estatuto de isenção de vistos, a finalização do acordo com Washington representa para Sófia uma questão não apenas de mobilidade, mas também de prestígio regional.
