Rozmowy na temat ruchu bezwizowego między Stanami Zjednoczonymi a Bułgarią weszły w fazę bezpośredniej dyplomacji na najwyższym szczeblu. Premier Bułgarii Rumen Radew podczas rozmowy telefonicznej z prezydentem USA Donaldem Trumpem stanowczo podniósł kwestię włączenia tej bałkańskiej republiki do programu Visa Waiver (VWP). Sofia liczy na bezzwłoczne rozpatrzenie tego kroku. Co stoi za tą inicjatywą i jak bliscy są obywatele Bułgarii podróżowania do Ameryki w ramach uproszczonego systemu ESTA?
Impuls dyplomatyczny zbiegł się w czasie z zacieśnieniem współpracy w dziedzinie obronności. Obecnie Bułgaria, jako członek NATO, zapewnia tranzyt oraz tankowanie amerykańskich samolotów wojskowych w Sofii. Jest oczywiste, że Sofia dąży do przekucia rozszerzonych zobowiązań sojuszniczych w wymierne korzyści ekonomiczne i społeczne dla swoich obywateli.
Główną przeszkodą na drodze do amerykańskiego „bezwiza” pozostaje rygorystyczne kryterium prawne Departamentu Stanu USA, wymagające, aby odsetek odmów w przypadku wiz turystycznych i biznesowych (kategoria B) wynosił mniej niż 3% ogólnej liczby wniosków. Bułgaria wykazuje jednak wyraźny postęp: wskaźnik odmów spadł do historycznego poziomu 5,11%. Dla porównania, jeszcze kilka lat temu liczba ta przekraczała 11%. Czy obecna dynamika oraz zainicjowana przez rząd kampania informacyjna pomogą pokonać upragnioną barierę trzech procent?
Włączenie do Visa Waiver Program może w perspektywie znacząco ożywić transatlantyckie relacje biznesowe i ułatwić wymianę akademicką. Dla bułgarskiego biznesu oznacza to redukcję kosztów administracyjnych oraz otwarty dostęp do rynku amerykańskiego. Biorąc pod uwagę, że sąsiednia Rumunia zakończyła już ten proces i uzyskała status bezwizowy, dla Sofii sfinalizowanie porozumienia z Waszyngtonem to kwestia nie tylko mobilności, ale i prestiżu regionalnego.
