संयुक्त राज्य अमेरिका और बुल्गारिया के बीच वीजा-मुक्त शासन को लेकर चल रही बातचीत अब सीधे उच्च स्तरीय राजनयिक प्रयासों में बदल गई है। बुल्गारिया के प्रधानमंत्री रुमेन रादेव ने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के साथ टेलीफोन पर हुई बातचीत के दौरान बाल्कन गणराज्य को वीजा छूट कार्यक्रम (VWP) में शामिल करने का मामला पुरजोर तरीके से उठाया। सोफिया को इस कदम पर तत्काल विचार किए जाने की उम्मीद है। इस पहल के पीछे क्या कारण हैं और बल्गेरियाई नागरिक सरल ईएसटीए (ESTA) प्रणाली के तहत अमेरिका की यात्रा करने के कितने करीब हैं?
यह कूटनीतिक सक्रियता रक्षा सहयोग में आ रही मजबूती के साथ मेल खाती है। वर्तमान में बुल्गारिया, नाटो का सदस्य होने के नाते, सोफिया में अमेरिकी सैन्य विमानों के पारगमन और ईंधन भरने की सुविधा प्रदान कर रहा है। यह स्पष्ट है कि सोफिया अपनी विस्तारित गठबंधन प्रतिबद्धताओं को अपने नागरिकों के लिए ठोस आर्थिक और मानवीय लाभों में बदलने की कोशिश कर रहा है।
अमेरिकी 'वीजा-मुक्त' सुविधा की राह में मुख्य बाधा अमेरिकी विदेश विभाग का वह सख्त कानूनी मानदंड है, जिसमें पर्यटक और व्यावसायिक वीजा (बी श्रेणी) की अस्वीकृति दर कुल आवेदनों के 3% से कम होना अनिवार्य है। बुल्गारिया इस दिशा में लगातार सुधार कर रहा है: अस्वीकृति दर घटकर अब तक के सबसे निचले स्तर 5.11% पर आ गई है। तुलना के लिए बता दें कि कुछ साल पहले यह आंकड़ा 11% से ऊपर था। क्या मौजूदा स्थिति और सरकार द्वारा शुरू किया गया सूचना अभियान इस बहुप्रतीक्षित तीन प्रतिशत की सीमा को पार करने में सफल होगा?
वीजा छूट कार्यक्रम में शामिल होने से भविष्य में ट्रान्साटलांटिक व्यावसायिक संबंधों में तेजी आने और शैक्षणिक आदान-प्रदान के सरल होने की उम्मीद है। बल्गेरियाई व्यवसायों के लिए इसका अर्थ है प्रशासनिक बोझ में कमी और अमेरिकी बाजार तक सीधी पहुंच। चूंकि पड़ोसी देश रोमानिया ने पहले ही यह प्रक्रिया पूरी कर ली है और उसे वीजा-मुक्त दर्जा मिल चुका है, इसलिए सोफिया के लिए वाशिंगटन के साथ समझौते को अंतिम रूप देना न केवल आवाजाही, बल्कि क्षेत्रीय प्रतिष्ठा का भी प्रश्न है।
