संयुक्त राज्य अमेरिका और बुल्गारिया के बीच वीजा-मुक्त शासन को लेकर चल रही चर्चाएं अब उच्चतम स्तर की सीधी कूटनीति के चरण में पहुंच गई हैं। बुल्गारिया के प्रधानमंत्री रुमेन रादेव ने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के साथ टेलीफोन पर हुई एक महत्वपूर्ण बातचीत के दौरान बाल्कन गणराज्य को वीजा वेवर प्रोग्राम (VWP) में शामिल करने का मुद्दा पूरी गंभीरता से उठाया। सोफिया प्रशासन इस दिशा में त्वरित कार्रवाई और सकारात्मक निर्णय की उम्मीद कर रहा है। इस कूटनीतिक पहल के पीछे के उद्देश्यों और बुल्गारियाई नागरिकों के लिए ईएसटीए (ESTA) प्रणाली के तहत अमेरिका यात्रा के सपनों की हकीकत को समझना आवश्यक है।
यह नया कूटनीतिक प्रयास ऐसे समय में सामने आया है जब दोनों देशों के बीच रक्षा सहयोग अपने चरम पर है। नाटो के एक समर्पित सदस्य के रूप में, बुल्गारिया वर्तमान में सोफिया में अमेरिकी सैन्य विमानों के पारगमन और उनमें ईंधन भरने की महत्वपूर्ण सुविधाएं प्रदान कर रहा है। यह स्पष्ट नजर आता है कि सोफिया अपने विस्तारित सैन्य और रणनीतिक सहयोग को अपने नागरिकों के लिए ठोस आर्थिक और मानवीय लाभों में बदलने की पुरजोर कोशिश कर रहा है।
सोफिया और वाशिंगटन के बीच हुई इस हालिया बातचीत ने वीजा छूट की बुल्गारिया की वर्षों पुरानी आकांक्षाओं को एक व्यावहारिक और रणनीतिक सौदेबाजी के स्तर पर ला दिया है। हाल के चुनावों में जीत हासिल करने वाली पार्टी के नेता और बुल्गारियाई सरकार के प्रमुख रुमेन रादेव ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के साथ संवाद में मांग की कि उनके देश को वीजा वेवर प्रोग्राम में शामिल करने की प्रक्रिया में तेजी लाई जाए। सोफिया द्वारा इस समय कूटनीतिक दबाव बढ़ाने का निर्णय काफी सोच-समझकर लिया गया है।
इस मांग का मुख्य आधार क्षेत्रीय सुरक्षा की वर्तमान स्थिति है। नाटो के पूर्वी मोर्चे पर स्थित होने के कारण, बुल्गारिया ने सोफिया हवाई अड्डे पर एक दर्जन से अधिक अमेरिकी सैन्य विमानों के पारगमन और बुनियादी ढांचे के उपयोग की अनुमति देकर वाशिंगटन को महत्वपूर्ण रणनीतिक सहयोग दिया है। इस समझौते की समयसीमा मई के अंत में समाप्त होने वाली है, और पेंटागन इसे जारी रखने के लिए काफी उत्सुक है। प्रधानमंत्री रादेव, जिन्हें उनके आलोचक अक्सर मास्को के प्रति नरम रुख रखने वाला बताते रहे हैं, अब इस भू-राजनीतिक स्थिति का उपयोग बुल्गारियाई नागरिकों के हितों को साधने के लिए एक मजबूत कार्ड के रूप में कर रहे हैं।
प्रतिष्ठित ईएसटीए (ESTA) प्राधिकरण प्रणाली प्राप्त करने के मार्ग में सबसे बड़ी चुनौती अमेरिकी कानून की एक अनिवार्य शर्त है। इसके तहत, किसी भी आवेदक देश के लिए पर्यटक और व्यावसायिक वीजा (श्रेणी बी) की अस्वीकृति दर 3% से कम होनी चाहिए। बुल्गारिया इस लक्ष्य की प्राप्ति की ओर तेजी से अग्रसर है। अमेरिकी विदेश विभाग के नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, राजकोषीय वर्ष 2025 में बुल्गारियाई नागरिकों के लिए वीजा अस्वीकृति दर घटकर ऐतिहासिक रूप से 5.11% के स्तर पर आ गई है। यह एक बड़ी प्रगति है, क्योंकि मात्र दो साल पहले यह आंकड़ा 11% से अधिक था। देश में चलाए जा रहे व्यापक सूचना अभियान से शेष दो प्रतिशत की कमी को पूरा करने की उम्मीद जताई जा रही है।
समय की संवेदनशीलता और हालिया कूटनीतिक उदाहरणों ने भी सोफिया की रणनीति को प्रभावित किया है। पड़ोसी देश रोमानिया को 2025 की शुरुआत में वीजा-मुक्त प्रवेश की प्रारंभिक स्वीकृति मिल गई थी, लेकिन मई में ट्रम्प प्रशासन ने सुरक्षा मानकों और प्रवासन आंकड़ों में विसंगतियों का हवाला देते हुए इस निर्णय को रद्द कर दिया। बुल्गारिया के लिए रोमानिया का यह मामला एक चेतावनी और प्रोत्साहन दोनों की तरह है। इस कार्यक्रम में शामिल होने से न केवल व्यापारिक संबंध सुगम होंगे, बल्कि अमेरिकी बाजार में सक्रिय बुल्गारियाई कंपनियों के लिए परिचालन लागत में भी उल्लेखनीय कमी आएगी।
1 जनवरी 2025 से बुल्गारिया के पूरी तरह से शेंगेन क्षेत्र में शामिल होने और यूरोपीय संघ के भीतर अपनी जमीनी सीमाओं को समाप्त करने के बाद, अमेरिकी वीजा अब वैश्विक आवाजाही में अंतिम बड़ी बाधा के रूप में बचा है। वाशिंगटन के साथ इस समझौते को अंतिम रूप देना अब केवल पर्यटन या यात्रा का विषय नहीं रह गया है, बल्कि यह पश्चिमी गठबंधन के भीतर बुल्गारिया की वास्तविक समानता और प्रतिष्ठा का एक महत्वपूर्ण पैमाना बन गया है।
