Die Gespräche über eine visafreie Einreise zwischen den USA und Bulgarien sind nun auf die Ebene der direkten Spitzendiplomatie gehoben worden. In einem Telefonat mit US-Präsident Donald Trump hat der bulgarische Ministerpräsident Rumen Radew mit Nachdruck die Aufnahme des Balkanstaates in das Visa Waiver Program (VWP) gefordert. Sofia drängt dabei auf eine zeitnahe Prüfung dieses Anliegens. Was steckt hinter dieser Initiative, und wie nah sind die bulgarischen Bürger tatsächlich an Reisen in die USA unter dem vereinfachten ESTA-System?
Dieser diplomatische Impuls fällt mit einer Intensivierung der verteidigungspolitischen Zusammenarbeit zusammen. Als NATO-Mitglied stellt Bulgarien derzeit die Infrastruktur für den Transit und die Betankung amerikanischer Militärflugzeuge in Sofia bereit. Es ist offensichtlich, dass Sofia die Ausweitung der Bündnisverpflichtungen in greifbare wirtschaftliche und humanitäre Vorteile für seine Bürger ummünzen möchte.
Die größte Hürde für die US-Visafreiheit bleibt das strikte Rechtskriterium des US-Außenministeriums, wonach die Ablehnungsquote für Touristen- und Geschäftsvisa (Kategorie B) unter 3 % liegen muss. Bulgarien verzeichnet hierbei jedoch stetige Fortschritte: Die Ablehnungsrate ist auf ein historisches Tief von 5,11 % gesunken. Zum Vergleich: Vor wenigen Jahren lag dieser Wert noch bei über 11 %. Wird die aktuelle Dynamik zusammen mit der Informationskampagne der Regierung ausreichen, um die entscheidende Drei-Prozent-Marke zu knacken?
Eine Aufnahme in das Visa Waiver Program könnte langfristig die transatlantischen Wirtschaftsbeziehungen spürbar beleben und den akademischen Austausch erleichtern. Für die bulgarische Wirtschaft bedeutet dies einen Abbau bürokratischer Hürden und einen offenen Zugang zum US-Markt. Da das benachbarte Rumänien diesen Prozess bereits abgeschlossen hat und den visafreien Status genießt, ist der Abschluss des Abkommens mit Washington für Sofia nicht nur eine Frage der Mobilität, sondern auch des regionalen Prestiges.
