Les discussions sur le régime sans visa entre les États-Unis et la Bulgarie ont désormais atteint le stade de la diplomatie directe au plus haut niveau. Lors d'un entretien téléphonique avec le président américain Donald Trump, le Premier ministre bulgare Roumen Radev a insisté sur l'intégration de la république balkanique au programme d'exemption de visa (Visa Waiver Program - VWP). Sofia mise sur un examen rapide de cette requête. Quels sont les enjeux de cette initiative et à quel point les citoyens bulgares sont-ils proches de voyager en Amérique via le système simplifié ESTA ?
Cet élan diplomatique coïncide avec un renforcement de la coopération en matière de défense. En tant que membre de l'OTAN, la Bulgarie assure actuellement le transit et le ravitaillement des avions militaires américains à Sofia. Il apparaît clairement que Sofia cherche à transformer l'extension de ses obligations d'allié en avantages économiques et humanitaires concrets pour ses ressortissants.
Le principal obstacle à l'exemption de visa américaine reste le critère juridique strict du Département d'État, exigeant que le taux de refus pour les visas de tourisme et d'affaires (catégorie B) soit inférieur à 3 % du total des demandes. La Bulgarie affiche toutefois des progrès constants : le taux de refus est tombé au niveau historique de 5,11 %. À titre de comparaison, ce chiffre dépassait les 11 % il y a encore deux ans. La dynamique actuelle, couplée à la campagne d'information lancée par le gouvernement, suffira-t-elle à franchir le seuil fatidique des 3 % ?
À terme, l'intégration au Visa Waiver Program pourrait dynamiser considérablement les relations d'affaires transatlantiques et faciliter les échanges universitaires. Pour les entreprises bulgares, cela se traduirait par une réduction des coûts administratifs et un accès direct au marché américain. Alors que la Roumanie voisine a déjà achevé ce processus et obtenu le statut de pays exempté de visa, la finalisation de cet accord avec Washington représente pour Sofia un enjeu autant de mobilité que de prestige régional.
