Bir araştırma bir ürünü faydalı ilan ederken, birkaç yıl sonra başka bir araştırma onu zararlı bulabiliyor? Bu tür çelişkiler uzun zamandır beslenme biliminin en büyük sorunlarından biri haline gelmiştir. Sıkça karşılaşılan neden, ürünlerin kendisinde değil, onların etkisini insan yaşam tarzını belirleyen diğer birçok faktörden ayırmanın zorluğudur.
Beslenme hakkındaki bilgilerin çoğu gözlemsel araştırmalara dayanmaktadır. Bilim insanları binlerce insanın beslenme alışkanlıklarını analiz eder ve bunları sağlık göstergeleriyle karşılaştırır. Ancak düzenli olarak sebze yiyen bir insan, aynı zamanda daha aktif olma, daha az sigara içme, daha yüksek eğitim seviyesine sahip olma, daha iyi maddi duruma sahip olma ve daha sık önleyici muayenelerden geçme eğilimindedir. Tam olarak beslenmenin katkısını ve yaşam tarzının diğer tüm özelliklerinin katkısını belirlemek son derece zordur. Bu soruna karıştırıcı faktörlerin etkisi veya konfounding denir.
Nedensel ilişkilerin doğrulanması için en güvenilir yöntem, randomize kontrollü çalışmalar olarak kabul edilir. Ancak beslenme söz konusu olduğunda ciddi kısıtlamalarla karşı karşıya kalırlar. İnsanları yıllarca aynı diyete uymaya zorlamak çok zordur ve kronik hastalıklar on yıllarca sürede gelişir. Bu nedenle son yıllarda Mendelyen rastgeleleştirme yöntemi giderek daha popüler hale gelmektedir.
Bu yöntemin temel fikri, genetik varyantların döllenme anında rastgele dağılması ve insan yaşam tarzından veya sosyal konumundan neredeyse hiç etkilenmemesidir. Bu sayede genler, beslenme alışkanlıkları ve hastalıklar arasındaki nedensel ilişkileri anlama çabasına yaklaşmayı sağlayan bir tür doğal deney olarak hizmet edebilir.
Ancak bu yaklaşımın da sınırlamaları vardır. Beslenme özellikleriyle ilişkili birçok genetik varyant, aynı zamanda eğitim seviyesi, gelir, vücut kitle indeksi ve kendi başlarına sağlığı etkileyen diğer özelliklerle de ilişkilidir. Sonuç olarak, keşfedilen etkinin tam olarak neyi belirlediğini anlamak zorlaşır.
Queensland Üniversitesi ve Monell Merkezi'nden Liang-Dar Hwang başkanlığındaki uluslararası bir araştırma grubu, özgün bir çözüm önerdi. Rastgele genetik belirteçler aramak yerine, araştırmacılar tat ve koku alma reseptör genlerine odaklandılar. Tam da bu genler, yiyeceklerin tadı ve kokusunun algılanmasını doğrudan belirler ve dolayısıyla beslenme tercihlerini etkiler, aynı zamanda insan sosyoekonomik özellikleriyle çok daha az sıklıkla ilişkilendirilirler.
Haziran 2026'da BMC Medicine dergisinde yayımlanan araştırmada, İngiliz UK Biobank projesinin 160.000'den fazla katılımcısının verileri analiz edildi. Araştırmacılar, tat ve koku alma reseptör genlerindeki 1214 genetik varyantı incelediler. Çok aşamalı bir seçimden sonra, 20 farklı ürüne yönelik tercihlerle ilişkili 24 yüksek kaliteli genetik araç kaldı. Özellikle koku alma reseptörü OR2T6 genindeki rs6587467 varyantı, soğan sevgisiyle güçlü bir şekilde ilişkiliydi ve öne çıktı. Bu varyantın gelir, eğitim seviyesi veya diğer potansiyel karıştırıcı faktörlerle neredeyse hiç korelasyon göstermemesi, onu Mendelyen rastgeleleştirme için özellikle değerli bir araç haline getirdi.
Bu genetik varyantı kullanarak, araştırmacılar soğan sevgisinin genetik yatkınlığının, sistolik kan basıncında yaklaşık 1,3 mm Hg, diyastolik kan basıncında ise yaklaşık 0,7 mm Hg düşüşle ve ikinci tip diyabet riskinin yaklaşık %14 azalmasıyla ilişkili olduğuna dair ön kanıtlar elde ettiler. Vücut kitle indeksi, kan lipit seviyeleri veya koroner kalp hastalığı riski üzerinde herhangi bir etki bulunamaması, genel sağlıkta bir iyileşme yerine muhtemelen spesifik bir etki mekanizmasına işaret ediyordu. Yazarlar, bu sonuçların diğer popülasyonlarda bağımsız olarak doğrulanması gerektiğini vurguluyorlar.
Bu çalışmanın asıl bulgusunun, kendisinden çok, genetik araçların seçimi için yeni yöntemde yattığını anlamak önemlidir. Soğan, konsepti test etmek için uygun bir model olarak ortaya çıktı. Keşfedilen ilişkinin biyolojik mantıklılığı da ikna edici görünüyor: soğan, daha önce anti-inflamatuar, antioksidan ve vazodilatör özellikleri tanımlanmış olan kersetin ve kükürt içeren bileşikler açısından zengindir. Ancak, genetik belirteçlerin seçimi için bu yeni yaklaşım, araştırmanın beslenme bilimine katkısının anahtarı olabilir.
Bu çalışmanın pratik önemi, Avustralya'da 2013'ten bu yana ilk kez ulusal beslenme önerilerinin gözden geçirildiği günümüzde özellikle dikkat çekicidir. Güncellenmiş versiyonunun 2026 sonuna kadar yayınlanması bekleniyor. Araştırmacılar neden-sonuç ilişkilerini basit istatistiksel tesadüflerden ne kadar doğru ayırt edebilirlerse, milyonlarca insanın gelecekte kullanacağı öneriler o kadar güvenilir olacaktır.
Genetik, klinik araştırmaların ve klasik epidemiyolojinin yerini almayacak, ancak yeteneklerini önemli ölçüde güçlendirebilir. Rastgele istatistiksel tesadüfleri aramak yerine, araştırmacılar yiyecek ve sağlık arasındaki gerçek neden-sonuç ilişkilerini anlama çabasına yaklaşmayı sağlayan bir araç elde ederler. Bu, sadece daha ikna edici beslenme önerilerinin yolunu açmakla kalmayıp, aynı zamanda tat, koku ve genetik özelliklerin her birey için diyetin daha doğru seçilmesine yardımcı olacağı kişiselleştirilmiş nutrisiyoloji geleceğine de kapı aralamaktadır.
