एक अध्ययन किसी उत्पाद को स्वस्थ क्यों बताता है, और कुछ वर्षों बाद दूसरा उसे हानिकारक? पोषण विज्ञान में ऐसे विरोधाभास लंबे समय से मुख्य समस्याओं में से एक बन गए हैं। अक्सर इसका कारण स्वयं उत्पादों में नहीं, बल्कि जीवनशैली के कई अन्य कारकों से उनके प्रभाव को अलग करने की जटिलता में होता है।
पोषण के बारे में अधिकांश ज्ञान अवलोकन संबंधी अध्ययनों पर आधारित है। वैज्ञानिक हजारों लोगों की खाने की आदतों का विश्लेषण करते हैं और उनकी तुलना स्वास्थ्य संकेतकों से करते हैं। हालाँकि, जो व्यक्ति नियमित रूप से सब्जियां खाता है, वह अक्सर एक ही समय में अधिक सक्रिय रहता है, कम धूम्रपान करता है, उच्च शिक्षा का स्तर रखता है, बेहतर आर्थिक स्थिति में होता है और नियमित रूप से निवारक जांच करवाता है। यह पता लगाना अविश्वसनीय रूप से कठिन है कि पोषण का कितना योगदान है, और बाकी जीवनशैली की सभी विशेषताएं कितनी हैं। इस समस्या को मिश्रण कारकों का प्रभाव, या कन्फ़ाउंडिंग कहा जाता है।
कारण-और-प्रभाव संबंधों को सत्यापित करने का सबसे विश्वसनीय तरीका यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षण माना जाता है। लेकिन पोषण के संबंध में, वे गंभीर सीमाओं का सामना करते हैं। लोगों को वर्षों तक एक ही आहार का पालन करने के लिए मजबूर करना बहुत मुश्किल है, और पुरानी बीमारियाँ दशकों में विकसित होती हैं। इसलिए, हाल के वर्षों में, मेंडेलियन रैंडमाइजेशन विधि तेजी से लोकप्रिय हो गई है।
इसका विचार इस तथ्य पर आधारित है कि आनुवंशिक वेरिएंट गर्भाधान के समय यादृच्छिक रूप से वितरित होते हैं और व्यक्ति की जीवनशैली या सामाजिक स्थिति पर लगभग निर्भर नहीं करते हैं। इस प्रकार, जीन एक प्रकार के प्राकृतिक प्रयोग के रूप में कार्य कर सकते हैं, जिससे खाने की आदतों और बीमारियों के बीच कारण-और-प्रभाव संबंधों को समझने के करीब पहुंचा जा सके।
हालांकि, इस दृष्टिकोण की भी सीमाएं हैं। पोषण संबंधी विशेषताओं से जुड़े कई आनुवंशिक वेरिएंट एक ही समय में शिक्षा के स्तर, आय, शरीर के वजन और अन्य विशेषताओं से जुड़े पाए जाते हैं, जो स्वयं स्वास्थ्य को प्रभावित करते हैं। नतीजतन, यह समझना मुश्किल हो जाता है कि विशेष रूप से पता लगाए गए प्रभाव को क्या निर्धारित करता है।
क्वींसलैंड विश्वविद्यालय और मोनेल सेंटर के लियांग-दार हुआंग के नेतृत्व में शोधकर्ताओं के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने एक मौलिक समाधान प्रस्तावित किया है। यादृच्छिक आनुवंशिक मार्करों की तलाश के बजाय, वैज्ञानिकों ने स्वाद और गंध रिसेप्टर जीन पर ध्यान केंद्रित किया। वे भोजन के स्वाद और गंध की धारणा को सीधे निर्धारित करते हैं, और इसलिए, खाद्य प्राथमिकताओं को प्रभावित करते हैं, जबकि व्यक्ति की सामाजिक-आर्थिक विशेषताओं से काफी कम जुड़े होते हैं।
जून 2026 में पत्रिका BMC Medicine में प्रकाशित एक अध्ययन में, यूके बायोबैंक परियोजना के 160,000 से अधिक प्रतिभागियों के डेटा का विश्लेषण किया गया। शोधकर्ताओं ने स्वाद और गंध रिसेप्टर जीन में 1214 आनुवंशिक वेरिएंट का अध्ययन किया। बहु-चरणीय चयन के बाद, 20 विभिन्न उत्पादों के लिए वरीयता से जुड़े 24 उच्च-गुणवत्ता वाले आनुवंशिक उपकरण शेष रहे। गंध रिसेप्टर OR2T6 जीन में वेरिएंट rs6587467 विशेष रूप से बाहर खड़ा था, जो प्याज के प्रति प्रेम से निकटता से जुड़ा हुआ है। साथ ही, यह वेरिएंट आय, शिक्षा के स्तर या अन्य संभावित कन्फ़ाउंडिंग कारकों के साथ लगभग कोई सहसंबंध नहीं दिखाता था, जिससे यह मेंडेलियन रैंडमाइजेशन के लिए एक विशेष रूप से मूल्यवान उपकरण बन गया।
इस आनुवंशिक वेरिएंट का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने प्रारंभिक प्रमाण प्राप्त किए कि प्याज के प्रति अधिक प्रेम की आनुवंशिक प्रवृत्ति सिस्टोलिक रक्तचाप में लगभग 1.3 मिमी एचजी, डायस्टोलिक में लगभग 0.7 मिमी एचजी की कमी से जुड़ी है, साथ ही टाइप 2 मधुमेह के विकास के जोखिम में लगभग 14% की कमी आई है। साथ ही, बॉडी मास इंडेक्स, रक्त लिपिड के स्तर या कोरोनरी हृदय रोग के जोखिम पर कोई प्रभाव नहीं पाया गया, जो सामान्य स्वास्थ्य सुधार के बजाय एक विशिष्ट क्रिया तंत्र का सुझाव देता है। लेखकों ने इस बात पर जोर दिया कि इन परिणामों के लिए अन्य आबादी में स्वतंत्र पुष्टि की आवश्यकता है।
यह समझना महत्वपूर्ण है कि काम की मुख्य खोज स्वयं प्याज के बारे में उतनी नहीं है जितनी कि आनुवंशिक उपकरणों के चयन के नए तरीके के बारे में है। प्याज अवधारणा के परीक्षण के लिए एक सुविधाजनक मॉडल साबित हुआ। पाई गई कड़ी की जैविक विश्वसनीयता भी सम्मोहक लगती है: प्याज क्वेरसेटिन और सल्फर युक्त यौगिकों से भरपूर होते हैं, जिनके लिए पहले से ही विरोधी भड़काऊ, एंटीऑक्सीडेंट और वासोडिलेटर गुण वर्णित किए गए हैं। हालांकि, आनुवंशिक मार्करों के चयन के लिए नया दृष्टिकोण पोषण विज्ञान के विकास में अध्ययन का मुख्य योगदान हो सकता है।
इस काम का व्यावहारिक महत्व आज विशेष रूप से स्पष्ट है, जब ऑस्ट्रेलिया में 2013 के बाद पहली बार राष्ट्रीय पोषण दिशानिर्देशों की समीक्षा की जा रही है। उनके अद्यतन संस्करण की उम्मीद 2026 के अंत तक है। वैज्ञानिक केवल सांख्यिकीय संयोगों से कारण संबंधों को कितना सटीक रूप से अलग कर सकते हैं, उतना ही विश्वसनीय वे दिशानिर्देश होंगे जिनका लाखों लोग बाद में उपयोग करेंगे।
आनुवंशिकी नैदानिक अनुसंधान और शास्त्रीय महामारी विज्ञान का स्थान नहीं लेगी, लेकिन उनकी क्षमताओं को काफी बढ़ा सकती है। यादृच्छिक सांख्यिकीय संयोगों की तलाश के बजाय, शोधकर्ताओं को एक ऐसा उपकरण मिलता है जो भोजन और स्वास्थ्य के बीच वास्तविक कारण-और-प्रभाव संबंधों को समझने के करीब पहुंचता है। यह न केवल अधिक विश्वसनीय पोषण संबंधी सिफारिशों का मार्ग प्रशस्त करता है, बल्कि व्यक्तिगत न्यूट्रिशनोलॉजी के भविष्य का भी, जहां स्वाद, गंध और आनुवंशिकी की विशेषताएं प्रत्येक व्यक्ति के लिए आहार को अधिक सटीक रूप से चुनने में मदद करेंगी।
