Почему одно исследование называет продукт полезным, а другое спустя несколько лет — вредным? Подобные противоречия давно стали одной из главных проблем науки о питании. Нередко причина заключается вовсе не в самих продуктах, а в сложности отделить их влияние от множества других факторов, определяющих образ жизни человека.
Большинство знаний о питании основано на наблюдательных исследованиях. Учёные анализируют пищевые привычки тысяч людей и сравнивают их с показателями здоровья. Однако человек, который регулярно ест овощи, зачастую одновременно больше двигается, реже курит, имеет более высокий уровень образования, лучше обеспечен и чаще проходит профилактические обследования. Выяснить, какой вклад вносит именно питание, а какой — все остальные особенности образа жизни, чрезвычайно сложно. Эту проблему называют влиянием смешивающих факторов, или конфаундингом.
Наиболее надёжным способом проверки причинно-следственных связей считаются рандомизированные контролируемые исследования. Но применительно к питанию они сталкиваются с серьёзными ограничениями. Очень трудно заставить людей годами придерживаться одной и той же диеты, а хронические заболевания формируются десятилетиями. Поэтому в последние годы всё большую популярность приобретает метод менделевской рандомизации.
Его идея основана на том, что генетические варианты распределяются случайным образом ещё при зачатии и практически не зависят ни от образа жизни, ни от социального положения человека. Благодаря этому гены могут выступать своеобразным естественным экспериментом, позволяющим приблизиться к пониманию причинно-следственных связей между пищевыми привычками и заболеваниями.
Однако и этот подход имеет ограничения. Многие генетические варианты, связанные с особенностями питания, одновременно оказываются связаны с уровнем образования, доходом, массой тела и другими характеристиками, которые сами по себе влияют на здоровье. В результате становится трудно понять, что именно определяет обнаруженный эффект.
Международная группа исследователей под руководством Лян-Дара Хванга из Университета Квинсленда и Центра Монелла предложила оригинальное решение. Вместо поиска случайных генетических маркеров учёные сосредоточились на генах вкусовых и обонятельных рецепторов. Именно они непосредственно определяют восприятие вкуса и запаха пищи, а значит, влияют на пищевые предпочтения, при этом значительно реже оказываются связанными с социально-экономическими особенностями человека.
В исследовании, опубликованном в июне 2026 года в журнале BMC Medicine, были проанализированы данные более 160 тысяч участников британского проекта UK Biobank. Исследователи изучили 1214 генетических вариантов в генах вкусовых и обонятельных рецепторов. После многоступенчатого отбора осталось 24 высококачественных генетических инструмента, связанных с предпочтением 20 различных продуктов. Особенно выделился вариант rs6587467 в гене обонятельного рецептора OR2T6, тесно связанный с любовью к луку. При этом данный вариант практически не коррелировал с доходом, уровнем образования или другими потенциальными смешивающими факторами, что сделало его особенно ценным инструментом для менделевской рандомизации.
Используя этот генетический вариант, исследователи получили предварительные свидетельства того, что генетическая предрасположенность к большей любви к луку связана со снижением систолического артериального давления примерно на 1,3 мм рт. ст., диастолического — примерно на 0,7 мм рт. ст., а также с уменьшением риска развития сахарного диабета второго типа примерно на 14%. При этом не было обнаружено влияния на индекс массы тела, уровень липидов крови или риск ишемической болезни сердца, что говорит о возможном специфическом механизме действия, а не об общем улучшении здоровья. Авторы подчёркивают, что эти результаты требуют независимого подтверждения в других популяциях.
Важно понимать, что главное открытие работы связано не столько с самим луком, сколько с новым способом выбора генетических инструментов. Лук оказался удобной моделью для проверки концепции. Биологическая правдоподобность обнаруженной связи также выглядит убедительной: лук богат кверцетином и серосодержащими соединениями, для которых ранее уже были описаны противовоспалительные, антиоксидантные и сосудорасширяющие свойства. Однако именно новый подход к выбору генетических маркеров может стать главным вкладом исследования в развитие нутриционной науки.
Практическая значимость этой работы особенно заметна сегодня, когда в Австралии впервые с 2013 года пересматриваются национальные рекомендации по питанию. Их обновлённая версия ожидается к концу 2026 года. Чем точнее учёные смогут отличать причинные связи от простых статистических совпадений, тем надёжнее будут рекомендации, которыми впоследствии пользуются миллионы людей.
Генетика не заменит клинические исследования и классическую эпидемиологию, но способна значительно усилить их возможности. Вместо поиска случайных статистических совпадений исследователи получают инструмент, позволяющий приблизиться к пониманию настоящих причинно-следственных связей между пищей и здоровьем. Это открывает путь не только к более убедительным рекомендациям по питанию, но и к будущему персонализированной нутрициологии, где особенности вкуса, обоняния и генетики помогут точнее подбирать рацион для каждого человека.
