Растения в сухих степях и пустынях Синьцзяна не адаптируются к засухе по единому шаблону. Вместо полной перестройки всего организма они меняют отдельные «детали» своего тела — надземные и подземные — независимо друг от друга.
Учёные из Китайской академии наук изучили сотни трав на разной высоте и в разном климате. Выяснилось, что травы используют гибкую модульную стратегию. В самых сухих местах листья становятся толще, чтобы удерживать воду внутри и не сохнуть на солнце. В засушливой почве корни становятся тоньше и длиннее на единицу своей массы. Это позволяет тратить минимум ресурсов на рост и при этом охватывать максимальную площадь для сбора влаги. Там же, где воды чуть больше, растения не удлиняют корни, а делают их более разветвлёнными, вытягивая максимум из доступной почвы.
Раньше считалось, что растения меняются целиком — если засыхает верхушка, то синхронно меняется и вся корневая система. Но исследование показало: вершки и корешки работают как независимые модули. Размер листа связан с прочностью и толщиной основных корней, а вот способность быстро впитывать воду зависит от тонких боковых корешков.
На эти процессы влияют не только жара и отсутствие дождей, но и «посредники» на месте: количество органики и азота в почве, а также активность почвенных микробов.
Понимание того, что травы адаптируются точечно, поможет точнее прогнозировать, как экосистемы засушливых регионов переживут глобальное потепление и расширение пустынь.
