Até há bem pouco tempo, os londrinos que vivem e trabalham perto da estação de metro de Greenford, no oeste de Londres, viam-se obrigados a atravessar literalmente águas de cheia para chegar ao trabalho. Após chuvas intensas, o átrio da estação ficava regularmente inundado, forçando os moradores locais a usar constantemente sacos de areia. A autarquia local enfrentava a ameaça de despesas avultadas para resolver este problema, até que surgiram os castores, que sabem lidar com tais tarefas melhor do que quaisquer engenheiros.
O regresso dos engenheiros da natureza
Quatro séculos após terem sido totalmente extintos em território inglês, 2023 marcou o seu regresso triunfal. O local escolhido foi Paradise Fields, uma área de 10 hectares no bairro londrino de Ealing, onde anteriormente existia um campo de golfe. Foi assim que nasceu o Ealing Beaver Project (Projeto de Castores de Ealing).
Com o objetivo de demonstrar como estes engenheiros da natureza podem aumentar a resiliência climática de Londres, os conservacionistas obtiveram uma licença para libertar cinco animais num riacho que atravessa o território. O projeto resultou de uma colaboração entre o Ealing Wildlife Group, a organização de restauro da natureza Citizen Zoo, a instituição de caridade Friends of Horsenden e a Câmara de Ealing, com o apoio do Beaver Trust e do gabinete do Presidente da Câmara de Londres.
Correção de erros e novas paisagens
Os animais puseram-se imediatamente ao trabalho, remodelando a paisagem em redor de Greenford. Construíram uma série de diques, o que resultou na formação de um novo lago praticamente da noite para o dia. Mais do que isso, os castores chegaram a desmontar uma antiga barragem, anteriormente erguida por voluntários, para construir no seu lugar uma estrutura própria, muito mais eficiente. Notavelmente, os animais ainda tiveram tempo para a reprodução, com o nascimento de crias no espaço de um ano após a sua relocalização.
As criações dos castores não só ajudaram a controlar as inundações, retendo o excesso de água e abrandando o seu escoamento, como também aumentaram colossalmente a biodiversidade da região, poupando simultaneamente à autarquia somas avultadas em obras de engenharia.
Boom ecológico
"Nos últimos 11 meses, registámos o aparecimento de quatro novas espécies por aqui. Uma delas é o esgana-gata, que agora vive em harmonia com libélulas e libelinhas. Também avistámos o sizerim — uma ave que habitualmente só aqui para durante a migração", relata Mustafa, um participante no projeto.
"A diversidade de espécies é simplesmente impressionante. Este mês, contámos pelo menos 14 espécies diferentes de borboletas. Também apareceram aqui girinos, camarões de água doce e sapos. Nada disto teria acontecido sem os castores", acrescenta ele.
Uma lição para as cidades do futuro
A história em Paradise Fields tornou-se um exemplo flagrante de como a recuperação da vida selvagem e o uso de soluções baseadas na natureza podem ser não só ecológica, mas também economicamente eficazes. Os castores, que outrora foram exterminados, protegem agora gratuitamente e com eficácia os bairros ocidentais de Londres contra os elementos, criando ao mesmo tempo oásis prósperos de vida selvagem em plena metrópole.
