つい最近まで、西ロンドンの地下鉄グリーンフォード（Greenford）駅周辺に住み、働く人々は、仕事に行くために文字通り冠水した道の中をかき分けて進まなければなりませんでした。大雨の後には駅の切符売り場が定期的に浸水し、地元住民は常に土嚢の使用を余儀なくされてきました。地元自治体はこの問題の解決に多額の費用がかかる事態に直面していましたが、そこにどんなエンジニアよりも巧みに問題を処理できる救世主、ビーバーたちが助けに現れたのです。
イングランド全土でビーバーが絶滅してから4世紀が経過した2023年、彼らの華々しい再導入が行われました。その場所となったのは、かつてゴルフ場だったロンドン・イーリング（Ealing）区にある10ヘクタールの土地、パラダイス・フィールズ（Paradise Fields）です。こうして「イーリング・ビーバー・プロジェクト（Ealing Beaver Project）」が産声を上げました。
「自然のエンジニア」がロンドンの気候変動への耐性をいかに高められるかを実証しようと、自然保護活動家たちは、この区域を流れる小川に5匹の動物を放流するライセンスを取得しました。このプロジェクトは、イーリング野生生物グループ（Ealing Wildlife Group）、自然再生団体Citizen Zoo、慈善団体Friends of Horsenden、そしてイーリング区議会の協力により実現し、Beaver Trustとロンドン市長府からの支援も受けています。
放流されたビーバーたちは即座に活動を開始し、グリーンフォード周辺の景観を作り変えていきました。彼らが一連のダムを建設したことで、ほぼ一夜にして新しい湖が出現したのです。さらに、ビーバーたちは以前にボランティアが設営した古いダムを自ら解体し、その場所に自分たちでより効率的な構造物を構築しました。特筆すべきことに、彼らには新しい環境で子孫を残す余裕もあり、移住から1年以内に子供が誕生しています。
ビーバーによる創造物は、余剰水を貯留し流出を遅らせることで洪水対策に寄与しただけでなく、地域の生物多様性を劇的に向上させ、同時に自治体が多額の予算を投じて治水施設を建設するコストを大幅に節約させました。
「この11ヶ月の間に、4つの新種が確認されました。その一つがイトヨで、今ではトンボやカワトンボの仲間と共に生息しています。また、通常は渡りの途中にしか立ち寄らないベニヒワ（redpoll）という鳥も観測されました」と、プロジェクト参加者のムスタファ氏は語ります。
「種の種類には驚くばかりで、今月だけで少なくとも14種類のチョウを数えました。他にもオタマジャクシやヌマエビ、ヒキガエルなども姿を現しており、これらはすべてビーバーがいなければ実現しなかったことです」と彼は付け加えました。
パラダイス・フィールズでの物語は、野生の再生と「自然に基づいた解決策（nature-based solutions）」の活用が、環境面だけでなく経済面でもいかに有効であるかを示す鮮やかな例となりました。かつて人間に滅ぼされたビーバーが、今では無償かつ効果的にロンドン西部を天災から守り、大都会のただ中に繁栄する野生のオアシスを創り出しています。
