Hasta hace muy poco, los londinenses que viven y trabajan cerca de la estación de metro de Greenford, en el oeste de Londres, tenían que abrirse paso literalmente entre las aguas de las inundaciones para ir a trabajar. Tras las lluvias intensas, el vestíbulo de la estación se inundaba regularmente, obligando a los residentes locales a recurrir constantemente a sacos de arena. El ayuntamiento local se enfrentaba a gastos astronómicos para solucionar el problema, hasta que llegaron al rescate unos expertos capaces de gestionar estas tareas mejor que cualquier ingeniero: los castores.
En 2023, cuatro siglos después de su total extinción en Inglaterra, se produjo la triunfal reintroducción de estos animales. El lugar elegido fue Paradise Fields, una parcela de 10 hectáreas en el distrito londinense de Ealing que anteriormente albergaba un campo de golf. Así nació el "Ealing Beaver Project" (Proyecto de Castores de Ealing).
Con el objetivo de demostrar cómo estos "ingenieros de la naturaleza" pueden mejorar la resiliencia climática de Londres, los conservacionistas obtuvieron una licencia para liberar a cinco ejemplares en el arroyo que cruza la zona. El proyecto surgió de la colaboración entre el Ealing Wildlife Group, la organización de restauración natural Citizen Zoo, la organización benéfica Friends of Horsenden y el Ayuntamiento de Ealing, con el apoyo de Beaver Trust y la oficina del alcalde de Londres.
Los animales se pusieron manos a la obra de inmediato, transformando el paisaje de los alrededores de Greenford. Construyeron una serie de presas que, casi de la noche a la mañana, dieron lugar a la formación de un nuevo lago. Es más, los castores incluso desmantelaron una antigua presa construida anteriormente por voluntarios para levantar en su lugar su propia estructura, mucho más eficiente. Cabe destacar que los animales también encontraron tiempo para procrear, pues en el año siguiente a su traslado ya habían tenido descendencia.
Las construcciones de los castores no solo han ayudado a controlar las inundaciones al retener el exceso de agua y frenar su caudal, sino que también han impulsado enormemente la biodiversidad de la región, ahorrando de paso importantes sumas de dinero al ayuntamiento en obras de ingeniería.
"En los últimos 11 meses han aparecido cuatro especies nuevas. Una de ellas es el espinoso, que ahora convive con libélulas y caballitos del diablo. También hemos avistado el pardillo sizerín, un ave que normalmente solo se detiene aquí durante su migración", explica Mustafa, miembro del proyecto.
"La variedad de especies es sencillamente asombrosa. Este mes hemos contabilizado al menos 14 tipos distintos de mariposas. También han aparecido renacuajos, camarones de agua dulce y sapos. Nada de esto habría sido posible sin los castores", añade.
Lo ocurrido en Paradise Fields se ha convertido en un ejemplo elocuente de cómo la recuperación de la fauna silvestre y el uso de soluciones basadas en la naturaleza pueden ser eficaces tanto ecológica como económicamente. Los castores, que un día fueron exterminados, protegen ahora de forma gratuita y eficiente las zonas del oeste de Londres frente a las inclemencias del tiempo, creando a su vez prósperos oasis de vida salvaje en plena metrópolis.
