अभी कुछ समय पहले तक, पश्चिमी लंदन में ग्रीनफोर्ड मेट्रो स्टेशन के आसपास रहने और काम करने वाले लोगों को भारी बारिश के दौरान दफ्तर जाने के लिए पानी के बीच से रास्ता बनाना पड़ता था। मूसलाधार बारिश के बाद स्टेशन का टिकट हॉल अक्सर जलमग्न हो जाता था और स्थानीय निवासी बचाव के लिए रेत की बोरियों का उपयोग करने को मजबूर थे। स्थानीय काउंसिल के सामने इस समस्या को हल करने के लिए भारी खर्च का बोझ खड़ा था, लेकिन तभी उन जीवों ने कमान संभाली जो किसी भी इंजीनियर से बेहतर काम करना जानते हैं—बीवर।
इंग्लैंड से पूरी तरह विलुप्त होने के चार सौ साल बाद, 2023 में इन जीवों की एक बार फिर से शानदार वापसी हुई। इसके लिए ईलिंग के पैराडाइज फील्ड्स को चुना गया, जो 10 हेक्टेयर में फैला एक पुराना गोल्फ कोर्स है। यहीं से 'ईलिंग बीवर प्रोजेक्ट' का जन्म हुआ।
प्रकृति संरक्षणवादियों ने यह दिखाने के लिए कि कैसे ये 'कुदरत के इंजीनियर' लंदन को जलवायु परिवर्तन के प्रति अधिक सुरक्षित बना सकते हैं, यहाँ की एक जलधारा में पाँच बीवरों को छोड़ने का लाइसेंस प्राप्त किया। यह परियोजना ईलिंग वाइल्डलाइफ ग्रुप, सिटीजन ज़ू, फ्रेंड्स ऑफ हॉर्सेंडेन और ईलिंग काउंसिल के बीच एक साझा प्रयास थी, जिसे बीवर ट्रस्ट और लंदन के मेयर कार्यालय का भी समर्थन मिला।
इन जानवरों ने आते ही अपना काम शुरू कर दिया और ग्रीनफोर्ड के आसपास के पूरे परिदृश्य को बदल कर रख दिया। उन्होंने बाँधों की एक श्रृंखला तैयार की, जिससे लगभग रातों-रात एक नई झील बन गई। यहाँ तक कि बीवरों ने स्वयंसेवकों द्वारा बनाए गए एक पुराने बाँध को हटाकर उसकी जगह अपनी कहीं अधिक प्रभावी संरचना खड़ी कर दी। उल्लेखनीय है कि यहाँ बसने के एक साल के भीतर ही इन जीवों ने अपना कुनबा भी बढ़ा लिया और नए शावकों को जन्म दिया।
बीवरों द्वारा बनाए गए इन बाँधों ने न केवल अतिरिक्त पानी को रोककर और उसके बहाव को धीमा करके बाढ़ को नियंत्रित किया, बल्कि इलाके की जैव विविधता में भी भारी बढ़ोतरी की। साथ ही, इसने स्थानीय काउंसिल को महंगे इंजीनियरिंग निर्माणों पर होने वाले बड़े खर्च से भी बचा लिया।
परियोजना के सदस्य मुस्तफा बताते हैं, "पिछले 11 महीनों में हमें यहाँ चार नई प्रजातियाँ देखने को मिली हैं। इनमें से एक स्टिकलबैक मछली है, जो अब ड्रैगनफ्लाई और डैम्सेलफ्लाई के साथ यहाँ रह रही है। हमने यहाँ रेडपोल पक्षी को भी देखा है, जो आमतौर पर केवल प्रवास के दौरान ही यहाँ रुकता है।"
वे आगे कहते हैं, "प्रजातियों की यह विविधता वाकई अद्भुत है। इस महीने हमने यहाँ तितलियों की कम से कम 14 अलग-अलग प्रजातियाँ दर्ज की हैं। यहाँ अब टैडपोल, ताजे पानी के झींगे और मेंढक भी दिखाई देने लगे हैं—यह सब बीवरों के बिना मुमकिन नहीं था।"
पैराडाइज फील्ड्स की यह कहानी इस बात का जीवंत उदाहरण है कि कैसे प्रकृति की बहाली और प्राकृतिक समाधानों (नेचर-बेस्ड सॉल्यूशंस) का उपयोग पर्यावरण और अर्थव्यवस्था दोनों के लिए फायदेमंद हो सकता है। बीवर, जिन्हें कभी पूरी तरह खत्म कर दिया गया था, अब बिना किसी खर्च के पश्चिमी लंदन को कुदरती आपदाओं से बचा रहे हैं और शहर के बीचों-बीच वन्यजीवों के लिए एक समृद्ध नखलिस्तान बना रहे हैं।
