Menselijke activiteiten die klimaatverandering veroorzaken, zijn de belangrijkste drijfveer geworden achter de recordtemperaturen in de zeeën rond Europa. Tot die conclusie kwamen wetenschappers van de groep World Weather Attribution.
In juli bereikte de gemiddelde temperatuur in de Middellandse Zee 27 graden Celsius — het hoogste niveau sinds het begin van de metingen. Begin augustus registreerde een boei voor de kust van Mallorca 33 graden.
Uit de analyse bleek dat de opwarming ongeveer 2 graden heeft toegevoegd aan de temperaturen in de Middellandse Zee en ongeveer 1,4 graden aan de zeeën in West-Europa. De temperatuurpieken in de oostelijke en westelijke delen van de Middellandse Zee, evenals in de Golf van Biskaje en voor de kust van het Iberisch schiereiland, zouden zonder de antropogene factor vrijwel onmogelijk zijn geweest.
In de Keltische Zee, voor de kust van Groot-Brittannië en Ierland, worden de meest extreme waarden nu eens per eeuw verwacht in plaats van de eerdere zeldzaamheid.
Wetenschappers waarschuwen voor ernstige gevolgen voor mariene ecosystemen en kustgemeenschappen. Warmere wateren kunnen de vertrouwde ecosystemen waarvan de lokale bevolking afhankelijk is voor voedsel en inkomen, volledig veranderen.
“Dit kan de ecosystemen waarop kustgemeenschappen vertrouwen volledig herstructureren en verwoestende extreme weersomstandigheden op het land uitlokken”, aldus klimatoloog Claire Bergin van de Maynooth University in Ierland.
Warme zeeën verhogen de luchtvochtigheid en de nachttemperaturen aan de kust, en kunnen later in het jaar stormen versterken. Ongeveer 90% van het wateroppervlak van de Golf van Biskaje en 80% van het westelijke deel van de Middellandse Zee hebben dit jaar te maken gehad met mariene hittegolven — zonder de opwarming van de aarde zou dat aandeel dichter bij 40% hebben gelegen.
Marien ecoloog John Bruno van de Universiteit van North Carolina wijst erop dat sommige soorten naar het noorden migreren op zoek naar koelte, maar dat niet alle soorten zich kunnen aanpassen. Hoe snel zullen we de absolute biologische grenzen voor veel soorten bereiken?
De uitstoot van broeikasgassen, voornamelijk door het verbranden van fossiele brandstoffen, heeft de gemiddelde temperatuur op aarde met ongeveer 1,4 graden verhoogd ten opzichte van het pre-industriële niveau. Dit creëert een nieuwe, hetere basis voor atmosferische systemen die hittegolven veroorzaken.
