L'activité humaine, responsable du changement climatique, est devenue le principal moteur des températures records enregistrées dans les mers entourant l'Europe. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus les scientifiques du groupe World Weather Attribution.
En juillet, la température moyenne en mer Méditerranée a atteint 27 degrés Celsius, soit un maximum historique depuis le début des relevés. Début août, une bouée au large de Majorque a enregistré 33 degrés.
L'analyse a montré que le réchauffement a ajouté environ 2 degrés aux températures de la mer Méditerranée et environ 1,4 degrés à celles des mers d'Europe occidentale. Le pic de température dans les parties orientale et occidentale de la Méditerranée, ainsi que dans le golfe de Gascogne et au large de la péninsule Ibérique, aurait été pratiquement impossible sans le facteur anthropique.
Dans la mer Celtique, au large de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, les valeurs les plus extrêmes sont désormais attendues une fois par siècle, au lieu de leur rareté passée.
Les scientifiques mettent en garde contre de graves conséquences pour les écosystèmes marins et les communautés côtières. Des eaux plus chaudes pourraient modifier radicalement les écosystèmes habituels dont dépendent les populations locales pour leur alimentation et leurs revenus.
« Cela pourrait complètement restructurer les écosystèmes sur lesquels s'appuient les communautés côtières et provoquer des phénomènes météorologiques extrêmes dévastateurs sur terre », a noté la climatologue Claire Bergin de l'université de Maynooth en Irlande.
Les mers chaudes augmentent l'humidité et les températures nocturnes sur les côtes, et peuvent également intensifier les tempêtes plus tard dans l'année. Environ 90% de la zone du golfe de Gascogne et 80% de la partie occidentale de la mer Méditerranée ont connu des conditions de canicule marine cette année — sans le réchauffement climatique, cette proportion aurait été plus proche de 40%.
L'écologue marin John Bruno, de l'université de Caroline du Nord, souligne que certaines espèces migrent vers le nord à la recherche de fraîcheur, mais que toutes ne sont pas capables de s'adapter. À quelle vitesse atteindrons-nous les limites biologiques absolues pour de nombreuses espèces ?
Les émissions de gaz à effet de serre, principalement dues à la combustion d'énergies fossiles, ont fait monter la température moyenne de la planète d'environ 1,4 degrés au-dessus du niveau préindustriel. Cela crée une nouvelle base, plus chaude, pour les systèmes atmosphériques à l'origine des vagues de chaleur.
