Op maandag bevestigde de Amerikaanse minister van Luchtmacht Troy Meink voor het eerst publiekelijk dat het land wapens in de ruimte heeft ontplooid. De verklaring klonk op de conferentie Air, Space and Cyber Conference in Maryland.
‘Vandaag blijven wij paraat voor de uitdagingen van evoluerende dreigingen, waar die zich ook ook voordoen,’ zei Meink. ‘Daarom beschikken de Verenigde Staten nu over ruimtecontrolewapens in een baan om de aarde, die de gezamenlijke strijdkrachten kunnen beschermen tegen vijandige acties van de tegenstander.’
Details over het type wapen, de werking ervan of de doelen ervan gaf Meink niet. Hij weigerde te verduidelijken of het gericht is op objecten in de ruimte of op aarde.
Eerder waarschuwden de VS voor de ontwikkeling door Rusland van een nieuw antisatellietwapen in een baan om de aarde, hoewel het Witte Huis toen opmerkte dat de dreiging niet onmiddellijk was. Analisten wijzen al lang op de risico’s van de kant van Rusland en China in de ruimtevaartsector, waar een groot deel van de Amerikaanse infrastructuur afhankelijk is van satellietcommunicatie.
De ruimte gold decennialang als een sfeer die volgens internationale verdragen uitsluitend voor vreedzame doeleinden bestemd was. De publieke erkenning van de Amerikaanse mogelijkheden kan de dynamiek op dit gebied veranderen.
Experts merken op dat de verklaring waarschijnlijk bedoeld is als afschrikkend middel voor potentiële tegenstanders. Het ontbreken van details kan echter de effectiviteit ervan als signaal verminderen.
Wat betekent dit voor de stabiliteit in de ruimte in de komende jaren?
Vertegenwoordigers van Space Force benadrukten dat ‘ruimtecontrole’ zowel kinetische als niet-kinetische middelen omvat om de mogelijkheden van de tegenstander te beïnvloeden. Analisten van CSIS en andere centra waarschuwen dat een dergelijke erkenning de wapenwedloop in een baan om de aarde kan versnellen.
Vooralsnog is onduidelijk wanneer het wapen precies in een baan om de aarde is gebracht. Meink noemde ook de snelle vooruitgang in het programma voor ruimteonderscheppers, maar opnieuw zonder concrete details.
