ביום שני אישר שר חיל האוויר של ארה"ב, טרוי מיינק, לראשונה בפומבי כי המדינה פרסה נשק בחלל. ההצהרה נאמרה בוועידת Air, Space and Cyber Conference במרילנד.
"היום אנו ממשיכים להבטיח מוכנות לאתגרים של איומים מתפתחים בכל מקום שבו הם קיימים", אמר מיינק. "זו בדיוק הסיבה לכך שלארה"ב יש כעת נשק לשליטה בחלל במסלול (on-orbit), המסוגל להגן על הכוחות המאוחדים מפני פעולות עוינות של האויב".
פרטים על סוג הנשק, עקרונות פעולתו או מטרותיו מיינק לא חשף. הוא סירב להבהיר אם הוא מכוון נגד עצמים בחלל או על פני כדור הארץ.
קודם לכן הזהירה ארה"ב מפני פיתוח נשק נגד-לוויינים חדש על ידי רוסיה במסלול, אם כי אז ציין הבית הלבן שהאיום לא היה מיידי. אנליסטים מצביעים זה מכבר על הסיכונים מצד רוסיה וסין בתחום החלל, שבו חלק ניכר מהתשתית האמריקאית תלוי בתקשורת לוויינית.
במשך עשורים נחשב החלל לתחום המיועד אך ורק למטרות שלום בהתאם להסכמים בינלאומיים. ההכרה הפומבית ביכולות האמריקאיות עשויה לשנות את הדינמיקה בתחום זה.
מומחים מציינים כי ההצהרה נועדה ככל הנראה לשמש גורם מרתיע כלפי יריבים פוטנציאליים. ואולם היעדר פרטים עשוי להפחית את יעילותה כאות.
מה המשמעות של הדבר ליציבות בחלל בשנים הקרובות?
נציגי Space Force הדגישו כי "שליטה בחלל" כוללת אמצעים קינטיים וגם לא-קינטיים להשפעה על יכולות האויב. אנליסטים מ-CSIS וממרכזים אחרים מזהירים כי הכרה מסוג זה עלולה להאיץ את מרוץ החימוש במסלול.
עדיין לא ברור מתי בדיוק הוצא הנשק למסלול. מיינק הזכיר גם התקדמות מהירה בתוכנית מיירטים בחלל, אך שוב בלי לפרט.
