Lundi, le ministre de la Force aérienne des États-Unis, Troy Meink, a confirmé publiquement pour la première fois que le pays avait déployé des armes dans l'espace. La déclaration a été faite lors de la conférence Air, Space and Cyber Conference dans le Maryland.
« Aujourd'hui, nous continuons d'assurer notre préparation aux défis posés par des menaces évolutives, partout où elles existent, a déclaré Meink. C'est précisément pourquoi les États-Unis disposent désormais d'armes de contrôle spatial en orbite, capables de protéger les forces conjointes contre les actions hostiles de l'adversaire. »
Meink n'a pas révélé de détails sur le type d'arme, ses principes de fonctionnement ou ses cibles. Il a refusé de préciser si elle visait des objets dans l'espace ou sur Terre.
Auparavant, les États-Unis avaient mis en garde contre le développement par la Russie d'une nouvelle arme antisatellite en orbite, bien que la Maison-Blanche eût alors noté que la menace n'était pas immédiate. Les analystes signalent depuis longtemps les risques émanant de la Russie et de la Chine dans le domaine spatial, où une part importante de l'infrastructure américaine dépend des communications par satellite.
L'espace a été considéré pendant des décennies comme une sphère destinée exclusivement à des fins pacifiques conformément aux traités internationaux. La reconnaissance publique des capacités américaines pourrait modifier la dynamique dans ce domaine.
Les experts notent que la déclaration vise probablement à servir de facteur de dissuasion pour les adversaires potentiels. Cependant, l'absence de détails pourrait réduire son efficacité en tant que signal.
Qu'est-ce que cela signifie pour la stabilité dans l'espace au cours des prochaines années ?
Les représentants de la Space Force ont souligné que le « space control » comprend à la fois des moyens cinétiques et non cinétiques d'action sur les capacités de l'adversaire. Les analystes du CSIS et d'autres centres avertissent qu'une telle reconnaissance pourrait accélérer la course aux armements en orbite.
On ne sait pas encore exactement quand l'arme a été placée en orbite. Meink a également mentionné des progrès rapides dans le programme d'intercepteurs spatiaux, mais là encore sans donner de détails.
