月曜日、米空軍長官トロイ・メインクは、同国が宇宙空間に兵器を展開したことを初めて公に認めた。この発言は、メリーランド州で開催されたAir, Space and Cyber Conferenceで行われた。
「今日、我々はどこに存在しようとも進化する脅威への備えを続けている」とメインクは述べた。「それこそが、米国が現在、敵対的な行動から統合軍を守ることができる宇宙統制兵器を保有している理由である」。
メインクは、兵器の種類、作動原理、目的についての詳細は明らかにしなかった。彼は、それが宇宙空間の物体を標的としているのか、それとも地球上の物体を標的としているのかについては明言を避けた。
これまで米国は、ロシアが軌道上で新たな対衛星兵器を開発していると警告してきたが、当時ホワイトハウスは、その脅威は差し迫ったものではないと指摘していた。アナリストたちは以前から、米国のインフラの大部分が衛星通信に依存している宇宙領域において、ロシアと中国がもたらすリスクを指摘してきた。
宇宙は数十年にわたり、国際条約に基づき、平和目的のみに使用される領域と考えられてきた。米国の能力が公に認められたことで、この分野の力学が変化する可能性がある。
専門家は、この声明はおそらく潜在的な敵対者に対する抑止力として機能することを意図していると指摘する。しかし、詳細が欠けていることは、シグナルとしての効果を低下させる可能性がある。
これは今後数年間の宇宙空間における安定性にとって何を意味するのだろうか。
宇宙軍の代表者は、「宇宙統制（space control）」には、敵の能力に対するキネティックな手段と非キネティックな手段の両方が含まれると強調した。CSISやその他のセンターのアナリストたちは、このような公表は軌道上での軍拡競争を加速させる可能性があると警告している。
この兵器がいつ軌道上に打ち上げられたのかは、現時点では不明である。メインクは宇宙迎撃機プログラムの急速な進展についても言及したが、今回も具体的な詳細は示さなかった。
