In juni 2026 lanceert het Ocean Acidification Program (OAP) van NOAA twee omvangrijke onderzoeksexpedities. Deze missies beslaan zowel de Amerikaanse Atlantische als de Pacifische kust om veranderingen in de chemische samenstelling van het water en de gevolgen voor het maritieme leven te monitoren.
De oostelijke missie ECOA-4 gaat begin juni als eerste van start en duurt 50 dagen. Het schip vaart van Florida naar de Canadese wateren. De westelijke expeditie WCOA 2026 vertrekt uit San Diego en zal in een maand tijd het gebied tot aan de staat Washington onderzoeken.
Dergelijke grootschalige reizen vinden ongeveer eens in de vier jaar plaats. Ze leveren de meest nauwkeurige gegevens op over de chemie, biologie en fysica van de oceaan, wat essentieel is voor monitoring en modellering.
"De gegevens van deze reizen vormen de belangrijkste pijler van het gehele observatiesysteem van NOAA voor oceaanverzuring," aldus Dwight Gledhill, waarnemend directeur van het OAP.
Het voorspelde El Niño-fenomeen verleent deze missies een bijzondere relevantie. Warme omstandigheden kunnen de leefgebieden van soorten verschuiven en de visserij beïnvloeden, terwijl de expedities helpen begrijpen welk effect dit heeft op de verzuring en ecosystemen.
Beide kustgebieden ondervinden nu al de gevolgen van verzuring voor de visserij en aquacultuur. De verzamelde data helpen om modellen en voorspellingen te verfijnen, inclusief de effecten van hypoxie en opwarming.
Aan de oostkust werken vissers op de Atlantische sint-jakobsschelp samen met wetenschappers aan de ontwikkeling van adaptatiestrategieën. Aan de westkust ondersteunen de gegevens het J-SCOPE-systeem en onderzoek naar de Dungeness-krab, krill en oesters.
