A giugno 2026, il Programma sull'Acidificazione degli Oceani (OAP) della NOAA darà il via a due importanti spedizioni di ricerca. Queste missioni interesseranno le coste atlantica e pacifica degli Stati Uniti per monitorare i cambiamenti nella composizione chimica delle acque e il loro impatto sulla vita marina.
La missione orientale ECOA-4 partirà per prima all'inizio di giugno e durerà 50 giorni. L'imbarcazione navigherà dalla Florida fino alle acque canadesi. La spedizione occidentale WCOA 2026 salperà invece da San Diego e, nell'arco di un mese, esplorerà il tratto di costa fino allo stato di Washington.
Crociere di tale portata vengono effettuate all'incirca ogni quattro anni. Queste forniscono i dati più precisi sulla chimica, la biologia e la fisica oceanica, fungendo da base essenziale per il monitoraggio e la modellazione.
"I dati raccolti durante questi viaggi rappresentano un pilastro fondamentale dell'intero sistema di osservazione della NOAA sull'acidificazione degli oceani", ha sottolineato Dwight Gledhill, direttore ad interim dell'OAP.
Le missioni assumono una rilevanza particolare a causa della previsione del fenomeno El Niño. Le temperature più elevate potrebbero alterare gli habitat delle specie e condizionare la pesca; le spedizioni aiuteranno dunque a comprendere le ripercussioni sull'acidificazione e sugli ecosistemi.
Entrambe le coste stanno già affrontando le conseguenze dell'acidificazione sui settori della pesca e dell'acquacoltura. Le informazioni raccolte permetteranno di affinare i modelli e le proiezioni, includendo gli effetti dell'ipossia e del riscaldamento.
Sulla costa orientale, i pescatori di capesante atlantiche collaborano con gli esperti per sviluppare strategie di adattamento. A ovest, i dati supportano il sistema J-SCOPE e le ricerche sul granchio Dungeness, sul krill e sulle ostriche.
