En juin 2026, le Programme de la NOAA sur l'acidification des océans (OAP) lancera deux expéditions de recherche majeures. Celles-ci couvriront les côtes atlantique et pacifique des États-Unis afin de suivre l'évolution de la composition chimique des eaux et son impact sur la vie marine.
La mission orientale ECOA-4 débutera la première au début du mois de juin et durera 50 jours. Le navire scientifique naviguera de la Floride jusqu'aux eaux canadiennes. L'expédition occidentale WCOA 2026 partira de San Diego pour explorer, durant un mois, la zone s'étendant jusqu'à l'État de Washington.
Ces campagnes de grande ampleur sont organisées environ tous les quatre ans. Elles fournissent les données les plus précises en chimie, biologie et physique océaniques, lesquelles servent de socle indispensable à la surveillance et à la modélisation.
« Les données issues de ces missions constituent le pilier central de l'ensemble du système d'observation de l'acidification des océans de la NOAA », souligne Dwight Gledhill, directeur par intérim de l'OAP.
L'arrivée prévue du phénomène El Niño rend ces expéditions particulièrement cruciales. Le réchauffement des eaux pourrait modifier les aires de répartition des espèces et affecter la pêche, tandis que ces missions permettront d'évaluer les conséquences de ces changements sur l'acidification et les écosystèmes.
Actuellement, les deux littoraux sont déjà confrontés aux impacts de l'acidification sur la pêche et l'aquaculture. Les informations recueillies aideront à affiner les modèles et les prévisions, en intégrant notamment les effets de l'hypoxie et du réchauffement.
Sur la côte est, les pêcheurs de pétoncles géants de l'Atlantique collaborent avec les scientifiques pour mettre au point des stratégies d'adaptation. À l'ouest, les données alimentent le système J-SCOPE et soutiennent les recherches sur le crabe dormeur, le krill et les huîtres.
