En junio de 2026, el Programa de Acidificación Oceánica (OAP) de la NOAA iniciará dos importantes expediciones de investigación. Estas misiones recorrerán los litorales del Atlántico y el Pacífico de Estados Unidos con el fin de monitorear las alteraciones en la composición química del agua y su repercusión en la biodiversidad marina.
La misión oriental, denominada ECOA-4, será la primera en zarpar a principios de junio y tendrá una duración de 50 días. La embarcación navegará desde Florida hasta alcanzar aguas canadienses. Por su parte, la expedición occidental WCOA 2026 partirá de San Diego y, durante un mes, analizará la franja costera hasta el estado de Washington.
Este tipo de travesías a gran escala se llevan a cabo aproximadamente cada cuatro años. Dichas misiones proporcionan los datos más precisos sobre la química, biología y física del océano, sirviendo como base fundamental para las labores de monitoreo y modelización.
«La información recabada en estos viajes constituye un pilar esencial para todo el sistema de observación de la NOAA sobre la acidificación oceánica», señaló Dwight Gledhill, director interino del OAP.
La previsión del fenómeno de El Niño otorga a estas misiones una relevancia especial en esta ocasión. Dado que el aumento de las temperaturas puede desplazar los hábitats de diversas especies y afectar a la industria pesquera, las expediciones permitirán comprender cómo influyen estos cambios en la acidificación y los ecosistemas.
Actualmente, ambas costas ya sufren las consecuencias de la acidificación en sectores como la pesca y la acuicultura. Los datos obtenidos permitirán perfeccionar los modelos y pronósticos, integrando factores críticos como el impacto de la hipoxia y el calentamiento global.
En la costa este, los pescadores de vieira del Atlántico colaboran estrechamente con los científicos para desarrollar estrategias de adaptación eficaces. En el oeste, la información recogida sustenta el sistema J-SCOPE y las investigaciones sobre el cangrejo Dungeness, el kril y las ostras.
