Twee walvishaaien kwamen onverwacht heel dicht bij de boord van het schip American Princess boven, op 100 mijl van de kust van New York. Dit gebeurde op maandag, slechts een dag na de Internationale Dag van de Walvishaai.
Deze soort, die op de Rode Lijst staat en wordt beschouwd als de grootste vis op aarde, kwam twee keer naar de boot. Elke keer zwommen de massieve wezens van 20 ton naar de bakboordzijde en leken ze het schip te inspecteren.
"Het was waanzinnig! Vogels waren actief aan het foerageren, en toen kwam plotseling deze enorme walvishaai recht op ons af in kristalhelder blauw water", vertelde naturalist Chris St. Lawrence van American Princess Cruises, die de ontmoeting op video vastlegde.
Het evenement vond plaats bij Hudson Canyon, een diepzeegeul met een diepte van 2,5 mijl en een lengte van 250 mijl, die verbonden is met de Hudson River en rijk is aan divers zeeleven.
Hoewel walvishaaien af en toe in deze wateren verschijnen, is het een grote zeldzaamheid om ze in de open oceaan vanaf een boot te zien. Deze reuzen brengen bijna hun hele leven onder het oppervlak door, waardoor ze moeilijk te spotten zijn, zelfs voor ervaren waarnemers.
St. Lawrence, die ook samenwerkt met de onderzoeksgroep Gotham Whale, benadrukte: "Het is zeer zeldzaam om ze vanaf een boot te zien, omdat ze hun hele leven onder water doorbrengen, ze zijn moeilijk te spotten en het is niet eenvoudig om daar te komen."
Wat maakt dergelijke zeldzame ontmoetingen bijzonder waardevol voor het begrijpen van de mariene ecosystemen in de regio?
De reis van de American Princess duurde 24 uur en eindigde bij de canyon toen deze onverwachte ontmoetingen plaatsvonden. Voor passagiers en bemanning was het moment een echt geschenk van de natuur.
