2頭のジンベエザメが、ニューヨーク沖100マイルの地点で、アメリカン・プリンセス号の船体のすぐ近くに突然浮上しました。これは月曜日のことで、国際ジンベエザメデーのわずか翌日でした。
レッドリストに記載され、地球上で最大の魚とされるこの固有種は、ボートに2回近づきました。そのたびに、体重20トンにもなる巨大な生き物が左舷に近づき、まるで船を調べているかのようでした。
「正気の沙汰じゃなかった！鳥たちが盛んに餌を食べていて、そのとき突然、この巨大なジンベエザメが、透き通った青い水の中で私たちのすぐそばにやってきたんだ」と、アメリカン・プリンセスクルーズのナチュラリスト、クリス・セントローレンスは語りました。彼はその遭遇をビデオに収めました。
この出来事は、ハドソンキャニオンで展開されました。そこは、ハドソン川につながり、多様な海洋生物が豊かな、深さ2,5マイル、長さ250マイルの深海の谷です。
ジンベエザメはこれらの海域に時折現れますが、外洋で船から見ることは非常にまれです。これらの巨大な生き物は、ほぼ一生を水面下で過ごすため、経験豊富な観察者でも見つけるのは困難です。
また、研究グループ「ゴッサム・ホエール」とも協力しているセントローレンスは、「彼らは一生を水中で過ごすため、船から見ることは非常にまれです。彼らは見つけにくく、そこに到達するのも簡単ではありません」と強調しました。
このようなまれな遭遇が、地域の海洋生態系の理解にとって特に価値があるのはなぜでしょうか？
アメリカン・プリンセス号の旅は24時間続き、キャニオンで終了しようとしていたときに、これらの予期せぬ接近が起こりました。乗客と乗組員にとって、その瞬間はまさに自然からの贈り物でした。
