Dua hiu paus tiba-tiba muncul sangat dekat dengan sisi kapal American Princess dalam jarak 100 mil dari pantai New York. Ini terjadi pada hari Senin, hanya sehari setelah Hari Hiu Paus Internasional.
Spesies endemik yang masuk dalam Buku Merah dan dianggap sebagai ikan terbesar di planet ini mendekati perahu dua kali. Setiap kali, makhluk raksasa seberat 20 ton mendekati sisi kiri dan seolah-olah memeriksa kapal.
"Ini gila! Burung-burung sedang aktif mencari makan, lalu tiba-tiba hiu paus raksasa ini mendekat langsung ke kami di air biru yang sangat jernih," kata naturalis Chris St. Lawrence dari American Princess Cruises, yang merekam pertemuan itu dalam video.
Peristiwa itu terjadi di Hudson Canyon — sebuah palung laut dalam dengan kedalaman 2,5 mil dan panjang 250 mil, yang terhubung dengan Sungai Hudson dan kaya akan berbagai kehidupan laut.
Meskipun hiu paus kadang-kadang muncul di perairan ini, melihat mereka di laut lepas dari sisi perahu adalah hal yang sangat langka. Raksasa ini menghabiskan hampir seluruh hidupnya di bawah permukaan, sehingga sulit untuk dilihat bahkan oleh pengamat berpengalaman sekalipun.
St. Lawrence, yang juga bekerja sama dengan kelompok penelitian Gotham Whale, menekankan: "Sangat jarang bisa melihat mereka dari perahu, karena mereka menghabiskan seluruh hidupnya di bawah air, sulit untuk dilihat, dan sulit untuk mencapai tempat itu."
Apa yang membuat pertemuan langka seperti ini sangat berharga untuk memahami ekosistem laut di wilayah ini?
Perjalanan American Princess berlangsung selama 24 jam dan berakhir di ngarai ketika pertemuan tak terduga ini terjadi. Bagi penumpang dan kru, momen itu menjadi hadiah alam yang sesungguhnya.
