Deux requins-baleines ont soudainement émergé tout près du bord du navire American Princess à 100 milles des côtes de New York. Cela s'est produit lundi, un jour seulement après la Journée internationale du requin-baleine.
L'espèce endémique, inscrite au Livre rouge et considérée comme le plus grand poisson de la planète, s'est approchée du bateau à deux reprises. Chaque fois, les créatures massives de 20 tonnes se sont approchées du côté bâbord et semblaient examiner le navire.
« C'était fou ! Les oiseaux se nourrissaient activement, puis soudain cet énorme requin-baleine s'est approché directement de nous dans une eau bleue cristalline », a raconté le naturaliste Chris Saint-Laurent d'American Princess Cruises, qui a filmé la rencontre.
L'événement s'est déroulé au canyon Hudson, une fosse profonde de 2,5 milles de profondeur et de 250 milles de long, reliée au fleuve Hudson et riche en vie marine diversifiée.
Bien que les requins-baleines apparaissent périodiquement dans ces eaux, les voir en pleine mer depuis un bateau est une grande rareté. Ces géants passent presque toute leur vie sous la surface, ce qui les rend difficiles à repérer même pour les observateurs expérimentés.
Saint-Laurent, qui collabore également avec le groupe de recherche Gotham Whale, a souligné : « Il est très rare de pouvoir les voir depuis un bateau, car ils passent toute leur vie sous l'eau, ils sont difficiles à repérer, et s'y rendre n'est pas facile ».
Qu'est-ce qui rend ces rencontres rares particulièrement précieuses pour la compréhension des écosystèmes marins de la région ?
Le voyage de l'American Princess a duré 24 heures et se terminait au canyon lorsque ces rapprochements inattendus se sont produits. Pour les passagers et l'équipage, ce moment a été un véritable cadeau de la nature.
